— Оу, — глубокомысленно произнесла девушка. — А конкретнее?

— Из-за его протоколов я не могу тебя убить. Причинить хоть какой-нибудь вред, как бы мне того не хотелось, — Альтрон подлетел к полулежащей на полу волшебнице и почти навис над ней. — Но, вот незадача, ты тоже уничтожить меня не в силах. Магия действует на живых существ, предметы, но я… я не человек. И не привязан ни к одному физическому воплощению. Я свободен ото всех цепей!

Мерлин и Моргана! Другого слогана не мог придумать? Что-нибудь гринписовское, типа «Да здравствует зеленая Земля!», «Уничтожим безмозглых потребителей!» или «Мы за спасение мира!» Пока ведьма проигрывала в голове этапы пиар-компании Альтрона (зачем?! все же знатно ее по голове приложило), робот не стал терять время даром. Вытащил из крепления на предплечье волшебную палочку…

— А чтоб ты точно не вздумала чинить мне препятствий…

…И с садистским удовольствием ее переломил.

Глаза Ри расширились в удивлении. Альтрон бросил обломки древнего артефакта к ее ногам и удалился воплощать в жизнь свои злодейские планы. Перед этим не забыл, правда, продемонстрировать ново-созданную тушку из вибраниума и с самодовольным видом бросить «Посмотрим, что на это скажут Мстители».

Девушка прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Открыла, надеясь, что поизошедшее ей на больную голову (реально ведь, больную) привиделось. Но нет. Вот она — суровая реальность.

Альтрон… Этот… Этот… Первостепеннейший идиот!

Неужели он и правда посчитал, что один из даров самой Смерти можно уничтожить так просто? «Три раза «Ха!» Иначе Ри никогда в жизни бы не собрала весь комплект в своих руках. Ей бы и в голову такая авантюра не пришла. Скорее уж, самолично проблемные артефакты куда-нибудь в вулкан выкинула бы.

Вытянув ладонь в сторону, ведьма сосредоточилась и пожелала, чтобы Старшая палочка оказалась в руке. Пальцы тут же сомкнулись на знакомой до последней трещинки рукояти.

Ри внимательно осмотрелась. Ни один робот-подручный не отвлекся на ее телодвижения. Ее вообще стойко игнорировали. Альтрон даже не запер ее нигде! Так уверен в собственной непобедимости? Или искренне полагает, что самостоятельно ей отсюда не выбраться? Что ж, для нее такой исход даже к лучшему.

Это место, похоже, его главный штаб. А значит, привести сюда Мстителей не помешает.

Девушка откинулась на металлический ящик и принялась отстукивать палочкой одной ей известный ритм…

***

Тор из своего познавательного путешествия вернулся в Башню оч-чень вовремя. Стив как раз собрался некультурно набить физиономию Старку. Тот отбивался перчаткой, как только мог, но преимущество было на стороне солдата. Попытавшуюся было атаковать Тони со спины Ванду надежно зафиксировал Брюс. На Пьетро наставили пистолеты Клинт и Бартон одновременно.

Где-то на периферии нерешительно замерла Гермиона, не знающая, стоит ей вмешиваться или нет (И что ты вообще здесь делаешь, Грейнджер?! Давно пора вернуться домой!). Рядом обнаружилась компания магов. Лениво зевали Макгарден, размешивая кофе в кружках, кто скальпелем, кто карандашом.

Прикорнула в кресле Стэфани, трогательно прижав к груди биту. Устроился неподалеку Хилари, не сводящий изучающего взгляда с Ванды. Вирусологу было очень интересно, как отреагирует на модифицированные возбудители болезней организм мутанта.

— Что тут происходит? — задал животрепещущий вопрос Громовержец.

— Он опять это сделал, Тор! — с едва сдерживаемой яростью процедил Стив. — Снова создал чудовище. Безумец! Ты хоть понимаешь, что натворил?

— Дал миру второй шанс? — язвительно прохрипел Тони.

— У тебя еще хватает наглости на остроты? — буквально прорычал Роджерс.

Стэфани на своем месте вздрогнула от ясно ощутимой жажды убийства, исходящей от Кэпа, и прищурилась, оценивая расстановку сил.

— Стоп-стоп-стоп! — поднял руки Тор. — Остыньте, друзья мои. Для начала, объясните, по какому поводу вы затеяли драку? Быть может, я присоединюсь к этой борьбе.

— Да не, братишка, все норм, — нервно усмехнулся Старк.

Вмешайся в их «интеллектуальную» беседу еще и бог Грома, о целой и невредимой мастерской думать не приходится. А ведь скоро Пеппер вернется. Вот она ему за каждую трещинку взыщет… И ладно, словами, уж заболтает — не впервой. Вспыльчивая женщина может и стену поломить. Несущую.

— В каком месте?! — не выдержал надругательства над психикой, Стив. — Ты выпустил на свободу второе чудовище!

— Кто-нибудь, может объяснить мне, что создал Старк? — громко и с нотками раздражения проговорил Громовержец.

— Да вон, — кивнула куда-то влево Теа, делая из кружки большой глоток.

Судя по мешкам под глазами и общему изможденному виду ее и брата — порция кофе за этот вечер у них была не первой. И, судя по всему, не последней. Встревоженными маги не выглядели, так что поворачивался ас вполне спокойно. А вот потом…