Я цыкнул, передернул плечами и снова бросился в погоню за черным медведем. Мой нос явственно улавливал след, оставленный Ограром, и вел меня прямиком в древний город.

Я настороженно застыл перед относительно целыми руинами здания. Черные провалы окон, сквозь которые завывал ветер. И целых два этажа, чудом не обрушившихся в низ. Упрямая растительность жесткими кустами продиралась сквозь плиты двора.

Я огляделся. Чуть дальше улица переходила в отрытую площадь, которая полукругом расходилась в стороны и заканчивалась обрывом, а дальше переходила в чистое светло-голубое небо, по которому плыли редкие белые облака.

В конце площади, у обрыва, были видны остатки ступенек, выстроенных в форме расходящихся кругов. Радиус уменьшался с высотой ступеньки, чем выше, тем меньше круг. Ступеньки шли вверх и обрывались пустотой, намекая, что раньше там было выстроено какое-то здание, которое нависало прямо над бездонной глубиной. Или парило в небе, в зависимости, как посмотреть.

По сказкам именно в глубине этой расщелины текла таинственная река силы, если омыться в ней, то способности к Возвышению резко возрастут, вознося счастливца вровень с гениями поколения.

Или несчастливца, так как искупаться в реке можно было, только свалившись туда. Вряд ли кто-то в здравом уме и трезвой памяти добровольно сиганет вниз за призрачными возможностями.

В глубине здания, рядом с которым я застыл, хрустнули осколки стекла. Я дернулся, сразу засек источник звука и опрометью кинулся вперед. Залетел рыбкой в черный провал окна, кувырком погасил скорость. Сразу же вскочил и развернулся в сторону, где раздался звук.

В дверном проеме мелькнула черная шерсть. Ограр! Я со всей скоростью устремился следом. Проскочил несколько коридоров, и через другой дверной проем вывалился на площадь.

В метрах двадцати от меня несся прочь здоровенный черный медведь. Он все так же был однорук, культя его была перетянута какой-то тряпкой. Ограр во все лопатки улепетывал к большому комплексу зданий, которые уступами поднимались справа от площади.

— Стой! Кто ты такой? И что делаешь в наших землях? — раздался слева разгневанный оклик.

Я сбился с шага и затормозил. Оглянулся через плечо на говорившего. Глаза мои от удивления распахнулись, а брови вскинулись вверх. Сзади стоял давний знакомец, который можно сказать провожал меня и напутствовал, когда я покидал родную деревню. Фэнь, по прозвищу Задница.

Я смутился и почесал в затылке. Наш давний конфликт казался таким далеким и откровенно дурацким, что я не знал, что сказать. В общем-то этот дядька не сделал мне ничего плохого. Наверное наши детские шутки, которые мы испытывали на нем, были через чур жестокими. И опять же дурацкими.

Сейчас дядька Фэнь, казался мне родным и близким. Как далекий призрак из недостижимого детства. И еще мне совсем не хотелось, чтобы он случайно погиб, когда я начну выяснять отношения с Ограром. А разница в силах, была слишком большой.

Я повернулся, грустно вздохнул и ответил:

— Привет, Фэнь! Как там дела в наших Жемчужных облаках? Все хорошо, все здоровы?

— Мелкий, засранец?! — узнал меня давний знакомец и побагровел от переполнивших его чувств.

— Я знал, что ты тогда опять что-то нашкодил, в очередной раз, и просто хотел сбежать. Как и всегда! Безответственный, самодовольный, маменькин сынок! — гневно разразился отповедью Фэнь.

— Стой, Фэнь! Все не так, как кажется, — попытался воззвать я к разуму своего соклановца, — Ты сейчас подвергаешься смертельной опасности. Где-то здесь затаился практик пятой или седьмой ступени! Лучшее, что ты можешь сделать, это предупредить свою группу и увести людей. Мне нужно время, чтобы разобраться с этим завром.

— Я обещаю, что потом вернусь к вам, и мы обо всех поговорим! — озвучил я самый лучший, по моему мнению, вариант развития ситуации.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Фэнь. — Так наивно пытаться обмануть меня и сбежать. Пятой ступени, а ты конечно могучий герой!

Он с решительной физиономией выхватил лязгнувший меч и направил его на меня:

— Стой, не двигайся! Иначе отрежу тебе все не нужные выступающие части!

— Вей! — закричал он куда-то за спину, призывая своих товарищей, — идите быстрей сюда! Здесь сбежавший Тао, обчистивший клановую казну!

Затем повернулся ко мне, довольно ухмыльнулся и опять крикнул обращаясь к своим товарищам:

— Я его пленил и заставил сдаться!

Я поморщился, как от зубной боли:

— Фэнь, раньше у нас были определенные разногласия, — я замялся, подбирая слова, — но точно тебе говорю, что сейчас не время их решать, — затем чуть подумав я честно добавил, — Если можешь, прости меня, пожалуйста, за прошлое, я не понимал насколько наши шутки дурацкие.

Фэнь удивленно взглянул на меня, затем мотнул головой и набычившись упрямо произнес: