В обуви. Нетвердой походкой. Со стеклянными глазами.

Я села на кровати и уставилась на него.

Он несколько минут молча таращился в мою сторону, держась за дверной косяк и покачиваясь.

Мне не было страшно. И даже не было противно.

Я не люблю пьяных, особенно буйных, но Артур… в нем не было угрозы. Он выглядел совершенно безобидным, даже беспомощным. Как плюшевый мишка. Толкни — упадет и больше не сможет подняться.

— Чего пришел? — спросила я.

— Пришел, чтобы сказать… Я должен тебе сказать…

Он взял стул. Поставил его рядом с кроватью и уселся. Теперь наши глаза были на одном уровне.

— Я хочу… — снова начал он. — Я хочу сказать, что ты… ты необыкновенная. Я никогда в жизни не встречал никого, похожего на тебя. Ты какое-то чудо заморское!

На этом месте он рассмеялся. А потом продолжил:

— А я… я старый пень

— Ой, да ладно.

— Молчи! — прикрикнул он на меня. — Не надо меня сбивать. Я и сам собьюсь. Так что я хотел сказать?

— Что я красивая.

— Да, — кивнул он. — Ты офигенная. Сама это знаешь.

— И я веселая.

— Ты просто огонь! Честно. Рядом с тобой все полыхает. Даже старые трухлявые пни.

— Спасибо. Так приятно…

Я растаяла и почти растеклась по одеялу.

Надо же, Артур напился и пришел ко мне говорить комплименты! Как мило.

И пусть у него язык заплетается и мысли путаются… Ничего. Я ему помогу.

Другие мужики, когда выпьют, лезут с пьяными поцелуями. А он… он не другие. Он — Артур.

А потом он меня жестоко обломал.

Потому что заявил:

— Ты должна быть с Никитой. Он хороший парень. Молодой, глупый, но хороший.

И минут пятнадцать расхваливал своего племянника.

Кончилось все пространной тирадой о том, что мы не можем быть вместе. Он привел десятки аргументов против наших отношений.

А я просто сидела и улыбалась.

Потому что понимала: он убеждает самого себя.

Его тянет ко мне. Он хочет быть со мной. Но его останавливает тысяча причин, от разницы в возрасте до неловкости перед моим отцом.

А сегодня, прямо с утра, пока я несла ему спасительный антипохмельный супчик, он позвонил индюшке и пригласил ее на свидание!

Как так?!

Когда я услышала, что он ей говорит, у меня сорвало крышу. Я готова была вылить горячий суп ему за шиворот! И он это заслужил.

Вчера чуть ли не признался в любви мне, а сегодня опять пойдет жарить свою мясистую индюшку?

Все-так он невероятный козел!

Гад и мудак.

Он недостоин того, чтобы я о нем думала. Я больше не хочу его видеть!

Артур

Супчик был вкусный. Наверное.

Я сожрал полкастрюли в одно лицо и взбодрился. Но вкуса особо не почувствовал. Потому что пока ел, все время думал.

О Еве.

О вчерашнем вечере.

И, больше всего, — о ночи.

Я пришел к утешительному выводу: все кончилось не так плохо, как могло бы. Я не переступил черту. Пусть я облажался и опозорился, но не преступил через свои принципы.

Дочка Сан Саныча, доверяющего мне, — табу. Девушка моего племянника — тем более. Связываться с девчонкой младше на полжизни — неправильно.

Ничего по-настоящему плохого я не сделал.

Значит, я молодец.

Правда, это не спасло меня от гнева разъяренной фурии… И чего она взбесилась? Возможно, это связано с тем, что я наговорил ночью.

Что же я сказал Еве?!

Наверное, я никогда этого не узнаю.

Зазвонил телефон. Марина.

— Привет начинающему алкоголику!

— Привет.

— Как дела?

— Звонишь узнать, как все прошло с Ритой?

— Звоню послушать, как ты стонешь от головной боли.

— Все нормально, — отчитался я. — Вечером у нас свидание.

— А вчера…

— А вот это не твое дело!

Почему все пытаются лезть в мою личную жизнь?

— Я так рада! Наконец-то у тебя будут нормальные отношения с нормальной женщиной!

А я как рад! Не описать словами.

Нет для этого приличных слов…

Свидание было ожидаемо скучным. Хотя Рита была красивой, изысканной, в меру остроумной. Нормальная женщина — как правильно охарактеризовала ее Марина.

И она попыталась оправдаться за вчерашнее.