– Алекс! – выкрикнул Энтони.

– Сестрёнка! – закричал Артур.

Я бросилась со слезами счастья к ребятам в объятия.

– Как вы здесь оказались, дурачьё? – обратилась я к ним. – Зачем потащились за мной? Это же опасно!

– Как мы могли тебя бросить?! – начал Энтони. – Я думал, он тебя украл! – признался он, бросая взгляд в сторону лорда.

– Ну, что ты! Разве меня можно украсть?! Ты, видимо, позабыл мои удары, а? – пошутила я и потрепала парня по щекам.

– Как тебя смогли отпустить родители? – спросила я Артура.

– Они не отпустили. Я сбежал! – гордо заявил брат.

Я закатила глаза.

– Зачем ты это сделал? – спросила я. – Ты понимаешь, что мама сойдет с ума!

– Я не мог тебя оставить ему! – Артур сверкнул глазами на лорда.

– Артур, разве родители тебе ничего не рассказали? – снова спросила я.

– Рассказали, но я не поверил. Это не может быть правдой!

Я посмотрела на лорда, ища поддержки.

– Я думаю, что темница отменяется, - уже мягко заметил лорд. – Фернан, распорядись, чтобы молодым людям отвели покои, - обратился дядя к дворецкому. – На сегодня всё! Можешь отдыхать, Алексия! Завтра с утра жду на занятия в зале для фехтования.

Затем дядя подошёл ко мне вплотную, взял под локоть и отвел в сторону:

– Ты не должна раскрывать им своей сущности, про дракона тоже рассказывать нельзя! Все остальное можешь рассказать: про родителей и про меня. И… - помедлил дядя, - я прошу тебя еще раз, сохранить то, что ты феникс в секрете. Это важно! Извини меня за резкость, - проговорил он почти ласково и легко поцеловал меня в голову. – Спокойной ночи!

Я настолько была удивлена извинением дяди, что забыла пожелать ему доброй ночи в ответ.

Повернувшись к ребятам, я увидела удлиненные от изумления лица.

– Прошу следовать за мной, - обратился Фернан к ребятам.

Я пошла вместе с ними, чтобы убедиться, что их устроят в замке, как того требует гостеприимство. Несмотря на свою усталость, я распорядилась, чтобы их накормили, и пока они ели, я рассказала им, что лорд, действительно, мой единственный кровный родственник и что ему пришлось отдать меня на воспитание в семью, так как на Большой земле в то время шла война, и защищать меня было некому. Других подробностей я рассказывать не стала. Ребята, кажется, поверили мне. В свою очередь, они поведали мне о своих двухдневных приключениях. Они признались, что шли только днем, а ночью забирались на деревья, потому что по лесу рыскали морлоки и другая нечисть.

На мой вопрос о том, как они поняли, в какой стороне находится замок лорда, ответил Артур:

– Я очень давно нашёл у отца старинную карту. Тогда я не понимал, что это, но видел, как отец ей дорожил. Тогда я решил срисовать её, - с этими словами он достал из кармана скомканный листок со своим художеством.

Когда ребята поели, я извинилась, что не могу больше быть с ними, поскольку валюсь с ног от усталости. Пообещала, что поболтаем обо всём завтра. Войдя в свою комнату, я рухнула на кровать, не раздеваясь.

Глава 12. Побег

«Секрет только тогда бывает секретом, когда ты мучишься, храня его»

Грегори Дэвид Робертс «Шантарам»

На следующее утро после завтрака выйдя из своей комнаты и намереваясь направиться в зал для фехтования, я угодила прямо в дядюшку лорда. Такое впечатление возникло, будто он меня караулил под дверью.

– Алексия, доброе утро! Мы можем поговорить? - с напором начал лорд.

– Я как раз шла в зал для фехтования, - спокойно ответила я.

– Алексия, это не место для серьёзных разговоров, - твердо ответил он.

– А где место? – удивилась я.

– Хотя бы здесь, - коротко ответил лорд, силой впихнул меня обратно в мою комнату и зашёл в нее сам.

Такой наглости я не ожидала. Я очень сильно испугалась, оказавшись с ним наедине в своей комнате. Кто его знает, что у него на уме?! Конечно, до этого момента он вел себя очень даже по-родственному, но сейчас…

– Извини меня за грубость, - произнес он. – Мне, действительно, срочно нужно с тобой поговорить.

– Я слушаю вас, - огрызнулась я, не понимая, зачем для этого нужно было меня силой заводить в мою же комнату.

– Алексия, срочно собирайся! – взволнованно сказал лорд. – Тебе немедленно нужно покинуть замок и отправиться на поиски дракона, - заявил мне дядюшка, вынимая из кармана карту и разворачивая её на моей кровати, словно на столе. – Тебе нужно идти на северо-восток через леса эльфов и Гномьи горы по направлению к Высоким горам.

– С какой стати? – прервала поток его слов я.