Ниэль уснул и проснулся только через два дня, чувствуя себя более здоровым.

Он пошёл умываться и одновременно связался с Первым:

— Господин! Как вы?

— В порядке. Что там с Маэстро?

— Он мёртв, остров в ходе битвы был разрушен. Бомбы стёрли лабораторию с лица земли. Окрестности тоже выжгло, там теперь долго ничего расти не будет. Осталась последняя деталь – обмен. Битва закончилась только недавно, люди Императора только вчера связались со мной. Что им ответить?

— Мы готовы встретиться в любое время.

— Понял. Господин, Филиника в последнее время раздражена.

— Передай Хъёде, что она может начинать компанию. Надо заканчивать с этим делом.

— Вас понял, буду на связи.

Ниэль, закончив разговор с Первым, вышел из комнаты и столкнулся с Мией.

— Нили! — она тут же накинулась на него с объятиями. — Я так испугалась! Ты чуть не умер!

Ниэль обнял сестру и пробормотал:

— Прости…

Он прекрасно понимал, что случившееся – его ошибка. Он раскрыл свои способности Храму Судьбы, но наивно продолжал считать, что с Миром Снов находится в безопасности.

— Кто это был? — Мия отшагнула и насупилась.

— Храм Судьбы, — криво улыбнулся Ниэль. — Они нашли способ выдернуть меня из Мира Снов.

— Опять они… Но тогда план с Фили...

— Всё равно придётся выполнить. Иначе никак. Тем более Филиника меня спасла, я ей жизнью обязан.

— Надо попросить Чудика, — Мия закусила нижнюю губу. — И матриарха можно попросить, она очень могущественна…

— Ага, что бы Император её заметил, — хмыкнул Ниэль. — Может, у Мики получится особенную куклу сделать. Она же из расы Небесного Контроля, к тому же Чёрный Доктор.

— Главное – чтобы ты лично не лез туда. Тебе надо поесть, Нили. Первый уже приказал...

Разговаривая, Ниэль и Мия прошли в столовую, где расторопные слуги уже заставили обеденный стол десятками блюд.

Ниэль плотно пообедал и отправился с Мией на гору Астра, которую считал единственным безопасным местом. Тренируя своих учеников, Ниэль ждал встречи с Императором и перерабатывал план поимки кукольника. Его личное участие в операции теперь казалось ему слишком рискованным делом. Он рассказал всё Мики, и та, подумав, ответила:

— Мне нужно время, хотя бы неделя. И несколько дорогих ресурсов. У меня есть подходящие слизни, я сделаю такую куклу, которую никто не сможет отличить от тебя!

— Ну и отлично, — облегчённо улыбнулся Ниэль.

А в это же время Хъёда, через знакомую журналистку – Дарису Арикх, запустила информационную кампанию, где раскрыла связь Ниэля с уничтожением Королевства Олли…

— Как они засекли меня? — спросил Ниэль у Первого. Они сидели в кабинете, на базе Сети, и обдумывали, как поймать короля кукольников. После пробуждения Ниэль вернулся на гору Астра, где два дня провёл рядом с близкими. Он успешно вернул себе память и уже сделал из ресурсов Маэстро пару пилюль своим ученикам, для усиления их души.

— Не знаю, — Первый поскрёб щетину на лице. — Если бы Храм Судьбы точно знал ваше местоположение, то уже напал бы на нашу базу. Значит, он засёк вас, когда вы двигались к лаборатории. Или когда находились внутри неё.

— Но я же в Мире Снов был, когда двигался к лаборатории, — Ниэль с непониманием покачал головой.

— Мы изучили место, где на вас напали, — Первый с лёгким страхом посмотрел на Ниэля, — и нашли сложный комплекс артефактов и массивов, с помощью которого они выдернули вас в реальный мир.

— То есть они ещё и подготовиться успели, — кисло усмехнулся Ниэль. — И могли заметить Филинику. Если кукольник узнает про это, он не купится на план Хъёды.

— Видимо, так.

— Ладно. Если не получится – разработаем другой план. Главное, чтобы Филиника смогла сбежать, когда за мной придут.

— Да, господин.

Ниэль направился к двери Астры, вспоминая недавнюю встречу с Императором Севов. Тот сдержал слово и передал ему кольцо с двумя трупами.

Ниэль же в свою очередь отдал кольцо с предметами из лаборатории и честно признался, что уже взял себе два тела Полубогов. Император, к изумлению Ниэля, отнёсся к этому довольно спокойно. Только потребовал пообещать, что Ниэль не станет копаться в особенностях тела Сева и искать секреты в его камне. Отсутствию записей опытов Маэстро Император не удивился. Видимо, считал, что такое никто не стал бы хранить на виду. Он оценил стоимость предметов в кольце и, по обоюдному согласию, отдал Ниэлю мешочек с высшими кристаллами. Ниэлю даже показалось, что Император куда-то спешил, поэтому отнёсся к обмену и своевольному поступку так легко.

Когда Ниэль вернулся на гору Астра, он почувствовал, как в Белый Зал вошла Ерта. Сердце в груди тревожно забилось.

— Привет, — Ниэль переместился в Мир Снов и увидел Ерту. Девушка сразу побледнела, что-то заметив в глазах Ниэля.

— Ч-что с ним? — дрожащим голосом спросила она.

— Иутла убил его дед.

— К-как?! — Ерта рухнула на колени, из её глаз потекли слёзы.

— Он искал это, — Ниэль протянул Ерте белый камешек. — Только с ним Иутл смог бы зажить нормально. Он умер как воин.