Но Элли выпроводить было не так-то просто.

— А вы скажете Грибным, чтобы они не издевались над Шабом, мистер Голдсмит?

— Непременно. Иди уже, — заверил целительницу Голдсмит.

Будущий король Мустакбаль, войдя в пузырь, прежде всего, поприветствовал Голдсмита, как будто они еще сегодня не виделись:

— Привет, Кормак.

— И тебе привет, Гранд, — ответил Голдсмит, — Я бы пожал тебе руку, но я голограмма. Кстати, рад тебя видеть в добром здравии.

— Взаимно, Кормак.

— Вы что знакомы в реале? — удивился Андрей.

— А ты догадлив, парень, — подмигнул Андрею Мустакбаль, — Да, мы учились вместе в колледже сто лет назад. Спасибо, что не выдал меня, Кормак. А то я бы мог стать ценным заложником для Ордена.

— Это так, — согласился Голдсмит, — И, более того, я уверен, что агенты Ордена или скорее даже агенты Лиги Защиты Эльфов, которой Орден и служит, есть даже среди нашей команды по спасению мира. Так что о нашей дружбе или даже просто знакомстве тебе лучше не болтать.

— Понимаю, — кивнул Мустакбаль.

— У нас мало времени, Гранд, — печально сказал Голдсмит, — Игрок раньше никогда не становился Королем Риаберры, этот титул всегда носили NPC. Так что когда ты станешь Королем — у тебя могут возникнуть некоторые проблемы.

— Но ведь я буду Королем всего секунду или около того, пока не пожелаю вернуть сервер под твой контроль, — уверенно ответил Мустакбаль, — А я желаю этого не меньше тебя.

— Именно в эту секунду проблемы и возникнут, — мрачно усмехнулся Голдсмит, — Робель, моя сотрудница, которая программировала NPC, утверждает, что монарх Риаберры находится в постоянном мысленно-эмоциональном контакте со всеми своими подданными. Иначе говоря, у тебя в голове могут начать звучать тысячи голосов обитателей Риаберры одновременно. Хотя, как именно будет ощущать себя Король-игрок, не может точно сказать даже Робель.

— Я справлюсь, Кормак, — заверил Мустакбаль, — Как ты знаешь, хладнокровия мне не занимать, а мое искреннее желание вернуться домой в реал перебьет все голоса в голове.

— Надеюсь на это, очень надеюсь. Я бы поболтал с тобой еще, Гранд, но времени и правда нет. Скажи колдуну, чтобы развеял пузырь.

Однако прежде чем пузырь развеялся, Голдсмит успел дать напутствие Андрею:

— Ты же помнишь, что обо всем, что ты здесь услышал, болтать не надо, так?

— Само собой, сэр, — подтвердил Андрей.

— Болтать не надо, а вот иметь в виду, когда пойдете через данж — обязательно. Смекаешь?

Андрей кивнул, пузырь исчез.

Уже наступили сумерки, солнце, которое раньше едва можно было рассмотреть сквозь волшебный кокон арахнидок, почти закатилось за горизонт. Ветер, дувший со стороны океана, стал чуть прохладнее.

— Я не буду говорить громких слов, — сказал Голдсмит, обращаясь ко всей группе, — Их все я уже потратил на речи для группы Восток. Ваша миссия — гораздо важнее, чем их, что тут можно еще сказать? Я верю в вас, я рассчитываю на каждого из вас. Поэтому скажу только три вещи.

Первое. Пора уже назначить командира. Им будет Ксиб, только он знает, как пройти этот данж. В случае гибели Ксиба командование переходит к Децимусу Суллиусу, потом — к брату Инножду.

Второе. Этот данж скрыт от меня системой, так что связь, которую нам любезно предоставил Иван Гроза Нубов, там работать не будет. Поэтому я прощаюсь с вами. Увидимся уже в реале.

Третье. Я буду с вами абсолютно честен. Мне нужен этот сервер, мне лично хана без него. Поэтому любого, кто дезертирует, я отключу от теллурового гвоздя. Убью в реале, иначе говоря. Я узнаю про дезертиров от тех, кто дойдет до конца. Не сомневайтесь, прошедшие весь этот путь целиком не будут испытывать к предателям и трусам никаких добрых чувств. И сдадут дезертиров мне. А что же будет, если никто из вас не дойдет до цели? И я снова буду предельно откровенен. Если новый Король Риаберры не будет коронован через неделю, и если сервер не вернется под мой контроль в этот срок, я убью не только сына Мэрифа-Хамани. Нет, я убью вас всех, всех игроков из вашего отряда, отключу вас от ваших теллуровых гвоздей. И не буду разбираться, кто накосячил. Я, Кормак Голдсмит, клянусь вам в этом. Так что коронуйте Мустакбаля или умрите. А теперь вам пора в путь. Скажите Окте, что я приказываю открыть проход. Удачи! Надеюсь, еще увидимся!

Кормак Голдсмит растворился в яркой вспышке света.

Отряд по захвату престола Риаберры в составе семнадцати игроков, шести NPC и трех ботов прибыл к Храму Сестер в западной Дахии, уже когда совсем стемнело.

Путь сюда с холма занял у них больше часа, поскольку большинство членов отряда были пешими. Еще перед выходом из лагеря на холме брат Инножд попытался отобрать у готовящейся к штурму столицы группы Восток маунтов, но Зинедин не дал, а Децимус Суллиус отказался приказать выдать ездовых животных, согласившись с Зинедином, что группе Запад маунты нужнее. Боевой мощью группа Восток превосходила небольшой отряд, где оказался Андрей, почти десятикратно, так что брат Инножд долго ругался, но ушел ни с чем.

По пути с холма члены группы Запад остановилась у озера Бахайра, где до сих пор покачивалась на воде лодка, полная мертвой стражи, и пополнили запасы чистой воды.

Цель их путешествия, Храм Трех Сестер, оказался тем самым высоким строением, которое Андрей заметил еще сегодня утром, пока поднимался на холм. Город вокруг Храма все еще казался вымершим, жители, явно не обрадованные соседством с игроками на холме, прятались по своим домам. Какая-то движуха происходила лишь на самом западе, где Дахия переходила в бескрайние поля, там полыхало зарево, прохладный ночной ветер доносил крики и запах гари. Брат Ирортс предложил съездить туда и глянуть, что происходит, а может быть даже и поучаствовать в движе, но командир отряда Ксиб наотрез отказал.