Тост был не так что бы очень, но Даша решила поддержать. В таком приподнятом настроении она подругу видела впервые.

— А почему он обратился именно к тебе?

— А к кому еще? — Юлька пожала плечами. — Ко мне многие с такими вопросами обращаются.

Странно, но до этого Паэгле никогда не говорила, что помимо рыб занимается еще и птицами. С другой стороны, зачем ей придумывать? Могла бы сразу сказать, что речь идет о рыбах.

— И ты не отказываешь?

— С какой стати? Для меня это не только возможность хорошо заработать, но и постоянная практика. Мне интересно.

— Но почему идут именно к тебе?

Юлька помолчала, казалось, последнее замечание ее задело.

— А почему тебя это удивляет? — спросила она, в голосе слышалась легкая обида.

— Есть же ветеринарные клиники. У них возможностей больше.

— Глупости говоришь. Самое главное в лечении хоть людей, хоть зверей — правильная диагностика, именно за это и платят. А я очень хороший диагност. Поэтому ко мне идут и люди, и звери. Вот такой я Айболит.

Паэгле снова взяла бутылку.

— Да, забыла спросить, тебе с водой или чистый?

— Я лучше чаю выпью. — Потянувшись, Даша нажала кнопку электрического чайника. — Сегодня с утра голова кружится, если еще виски добавить, будешь потом меня по углам искать.

На самом деле Даша себя ненавидела. Так же, как всего час назад, она готова была поверить в самые безумные предположения Шуваловой, сейчас она почти поверила Паэгле. Пероцкий действительно не говорил, что речь идет о нем или его жене, а классные специалисты во все времена хорошо зарабатывали.

— А я налью себе немного. — Юлька плеснула в бокал. — Стала уставать в последнее время. Какие-то все вокруг нервные, дерганые. Валикбеев сегодня просто как с цепи сорвался.

Даша хлопнула себя по лбу:

— Да, совсем забыла сказать: утром опять Юркевич приходила со своей беременностью.

Серые глаза подернулись дымкой.

— Ну, ясно... Судя по всему, ты уже в курсе. Как ты только успеваешь все разнюхать!

Даша несколько смутилась: наверное, и впрямь не стоило сразу после упоминания о Валикбееве переходить на Юркевич.

— Не разнюхать, а получить информацию, — мягко произнесла она. — Кстати, именно за это мне деньги платят. В том числе и ты.

Юлька крутила стакан в ладонях:

— Да, у нас с Ираклием когда-то был роман, ну и что с того?

— Да ничего. — От Юлькиного взгляда становилось не по себе. В конце концов, лезть в чужую личную жизнь действительно не очень прилично. — Просто ты могла мне об этом сказать несколько раньше.

— Это не имеет никакого отношения к делу.

Услышав эту фразу в сотый раз, Даша буквально взвилась:

— Слушай, Юль, ты меня заколебала! У тебя ничего не имеет отношения к делу. Ну, если ты такая умная, то зачем кого-то нанимать для расследования? Купи сыворотку правды, вколи всем троим, и через полчаса будешь знать, кто убил твоих бесценных рыб.

Юлька рассмеялась:

— Идея хорошая, надо попробовать. Ладно, что еще говорила Юркевич?

Недовольно поерзав на стуле, Даша придвинула чашку, долго размешивала сахар.

— Она твердо уверена, что ты ее ненавидишь. Я, правда, пыталась объяснить, что так ты относишься ко всему человечеству в целом, но она уверена, что к ней у тебя особое чувство.

— Да слушай ты ее больше! — отмахнулась Паэгле. Она не выглядела смущенной. — Нет, когда-то, лет восемь назад, может, и была немного зла... Но не на Дианку, чего с нее взять... Просто было непонятно, как такой умный человек мог уйти к полной дуре и неврастеничке. — Юлька вдруг рассмеялась: — А потом поняла: большинство мужчин устроено именно так.

— В каком смысле?

— Дав прямом. Мужчина всем хочет владеть полностью и безраздельно, в этом вся проблема.

Даша неопределенно пожала плечами, она не видела связи между двумя умозаключениями. Юлька снисходительно улыбнулась.

— Владеть умной, состоявшейся женщиной невозможно. Ее нельзя удержать ни кошельком, ни угрозами — только сильной и искренней любовью. А это дано единицам. Поэтому они, как та самая эзоповская лиса, объявляют виноград кислым и ищут то, на что силенок точно хватит: смазливую дурочку, которая за колечко и бутерброд с икрой будет ублажать двадцать четыре часа в сутки, закрывая глаза на измены, хамский характер и запоры по утрам. Вот так.

— Звучит несколько жестоко.

— Зато это правда. — Юлька задумчиво смотрела в пустоту. — Ты знаешь, я почему-то всегда была уверена, что Дианка отомстит Ираклию за меня. Так оно и вышло.