Она не вышла провожать. Может так и лучше, ведь было бы больнее. И спишь ли ты сейчас, девочка моя? Или так же томилась всю ночь?

Провожал в дорогу Эрик, который казался немного бледный и не выспавшийся, но как всегда, собранный и с суровым выражением лица.

— При дворе короля тебе будет лучше, брат.

— Ты и сам знаешь, где мне лучше, — голос Петера казался отрешенным и безжизненным.

— Этель искренне тебя любит и ты давал обещания… Она тебя ждет.

Младший Грандвелл ничего не сказал, молча следуя в сторону выхода из крепости в сопровождении своих людей.

Граф Эрик проводил взглядом ушедших. Где-то голосили первые петухи, пробуждая округу, сонные слуги уже приступали к своим обязанностям. Грандвелл же направился в сторону каменного монастыря-пристройки.

— Ваша Светлость, — приклонил голову охранник, который отвечал за безопасность женской половины, где обитали монахини.

— Распорядись, чтобы сейчас же вызвали сестру Эрмин, — приказал граф.

+++

Многие знатные гости и участники уже покидали Грандвелл, так как соревнования близились к завершению, да и пировать же не вечно… Тем более состязаться будут, в основном простолюдины, среди которых граф Эрик отбирал годных для обучения воинов. Воодушевленные юнцы старались поразить Его Светлость, заслужить право быть в отряде Грандвелла. Достойным выдавались доспехи и оружие, которое стоило недешево, да и даровались особые привилегии.

Деми почти не спала всю ночь, едва задремав перед рассветом, голова разрывалась от мыслей и эмоций. Петер наверняка уже отбыл, пусть будет счастлив… Такой милый и радушный, храбрый и обаятельный, может эта Этель как раз для него?

— Сестренка, скоро утренняя молитва… Вставать уже надо, — бормотала Мари. — Голова не болит у тебя?

Ведь Лоувед вчера после случая у пруда побежала прямиком к подругам. Пожаловавшись на головную боль от хмельного вина и поспешила удалиться в свою комнату, ведь после всего хотелось побыть одной… И не понятно, что более ужасное — отъезд Петера или поведение Эрика. О последнем старалась не думать вообще, становилось стыдно и страшно… Как сделать так, чтоб никогда с ним не пересекаться? Деми бросало в жар при мысли обо всем этом… И что на графа нашло? Какой же он безумный и ненасытный! Губы до сих пор немного пекут, нижняя слегка припухла. Благо почти незаметно, можно немного припудрить белилами.

— Чуток перебрала с вином, — тихо вздыхала Деми.

О Петере старались не говорить. Мари наоборот пыталась отвлечь сестру иными темами для разговора.

— Милая моя Деми! После завтрака пойдем посмотреть на состязания?

— Да, надо бы развеяться. Негоже целый день сидеть в покоях и страдать…

+++

Зеленые долины у стен крепости уже не были столь многолюдны. Состязания-бои устраивали деревенские парни. Зрители в обычных рабочих одеждах собирались небольшими толпами, размещаясь прямиком на земле. Попивали эль и жарили мясо на кострах.

Компанию сестрам Лоувед составила Эррол. То ли ей тоже в своих покоях не сиделось, а может надеялась увидеть Этана, ну хотя бы издалека…

Девушки неспешно ехали верхом, нежный ветер игриво трепал их локоны и плащи.

— Тут неплохой обзор! Привяжем лошадей и разместимся на этой полянке! — Деми указала место остановки, остальные согласились. Неторопливо спешились, оглядывая местность.

— Деми! Деми! — послышался радостный крик. Навстречу бежала уже знакомая Линн Меткая. — Рада видеть! Тут неподалеку наши! Присоединяйтесь! Там обзор намного лучше…

Детство сестер Лоувед проходило в общении с детьми простолюдинов. Среди них было гораздо комфортнее, проще и непринужденнее, ведь можно себя не сдерживать манерами в поведении, громко смеяться и разговаривать на разные темы. Дети селян и работников казались более открыты, хоть и порою грубоваты и чересчур прямолинейны.

— О! Та самая Лоувед, которая тебя чуть не уделала в соревнованиях по стрельбе? — ехидно спросил у Линн один из парней, вальяжно рассевшийся на массивном бревне.

— Деми, кстати, достойная соперница! — хмыкнула девушка в ответ. — А вот тебя, Дейн, еще сегодня потрепают в боях…

— А мне и не страшно! — весьма уверенно ответил тот. — Я одержу победу!

Дейн как раз готовился к выходу, намереваясь соревноваться в кулачных боях. Обмотал кисти рук плотными тряпицами и кожаными ремнями, вышел на площадку, усыпанную песком. Его соперник тоже был весьма силен на вид. Оба уже пристально смотрели друг другу в глаза, намереваясь вступить в схватку. Правила просты — кто первый свалится на землю, тот и проиграл.

Парни дрались, как дикие звери. Хмельная толпа, попивавши эль и наблюдавшая напряженно за поединком орала во всю, выкрикивая имена участников.

Наконец Ден, все-таки, свалил наземь своего соперника. Парень выиграл уже не первое состязание и имел все шансы стать учеником и воином графства.

— Ох и потрепали тебя, как пса подзаборного! — протянула Линн озадаченно, разглядывая Дена. Он был весь в ссадинах, синяках и кровоподтеках, одежда местами порвана.

— И что? — сплюнул на землю. — Зато я победил и Его Светлость принял меня в ряды учеников! Я буду настоящим воином а ты, Линн, будешь кухаркой и прачкой, готовить мне еду и стирать…