— Всевышний, какого…?

Он сидел за своим излюбленным столом, крутил между пальцев вилку с насаженной на ней тефтелей — и травил собравшимся байку, в главном действующем лице которой я без особого труда узнал себя. А тем временем на многочисленных дисплеях, временами дублирующих друг друга, отображался Великий Дом с высоты птичьего полёта, приближённо — вершина моей башни, на которой стояла всё ещё плачущая Гесса, и одна из комнат всё той же башни, в которой мама суетилась над израненным отцом, а Амстер в это время играл с Астрой. Дядя жив, что плюс.

А я в условном «раю», что минус.

— О! Как тебе сюжет? — Бог поправил очки вместе со сползшей на глазах шерстяной шапкой. — И никакие аниматоры не нужны, согласись.

— Ты в конец ……ся? — Мысленно махнув на любителя экзотических развлечений рукой, я повернулся к над чем-то смеющимся друзьям. Я, понимаешь, по ним убиваюсь — а они за всем этим смотрят, наворачивая попкорн. Но… Проклятье, как же я рад, что они живы! Или, что вернее — остались собой, а не очистились от воспоминаний. — Кэл, Дигон… Кей.

— Да мы это, мы. — Кэл первым взял слово, опередив успевшего только оторваться от своей женщины Дигона. — И почему ты так невежлив со своим покровителем, про которого ничегошеньки нам не рассказывал?

— Потому что всё, что было там… — Я неопределённо махнул рукой. — Очередное его шоу. Или это не так?

— Не так. Ты сам просил мир, в котором боги не имеют власти — и ты его получил. — Всевышний плавно откатился от стола, посмотрев на меня с, кажется, укором во взгляде. — Ну а твоих друзей я спас уже после того, как твой напарник восстановил связующий канал. Или тебе они на самом деле не нравились? Мне их обратно выкинуть?

— … - Я поражённо молчал, глядя на и не думающих вмешиваться в наш диалог Дигона и Кей, о чём-то друг с другом шепчущихся. Отвык от манеры общения всевышнего — или всё это просто меня шокировало, и сейчас я толком и соображать-то не могу? Лишь одно я знал, знаю и буду знать — смертные в руках богов всего лишь игрушки, и Всевышний даже сейчас сполна наслаждается устроенным шоу. Наконец извилины в моём мозгу встали на место, и я обработал ранее услышанное. — Про напарника я бы послушал поподробнее.

— Я так подозреваю, что в ближайшие лет так двести ты обратно не собираешься, верно? — Я кивнул, начав потихоньку понимать, к чему он клонит. Да и улыбающаяся рожа Кэла на это как бы намекала — вот уж кому тут всё было привычным, так это японцу, наверняка не раз сталкивавшимся со старым-добрым исекаем. — Значит, вместо тебя пока поработает Кэл. Так что твой отпуск продлевается, и, в принципе, я прямо сейчас отправлю тебя обратно. Живи как хочешь, и, так сказать, наслаждайся.

— А… Дигон? Кей?

— Мы мертвы. — Красноволосый наконец поймал момент, вместе с вампиршей встав со своего места. — И обратно нам дороги нет. Но твой покровитель позволил нам на какое-то время остаться тут…

Только не говорите мне, что вы…

— … а после приступить к работе. Вдвоём, в одной команде, конечно же.

Кей, пользуясь моментом, подхватила:

— Так что теперь мы коллеги. Может, и Гессу сюда приведёшь… потом?

Очень надеюсь, что это «потом» наступит нескоро. Ей ещё жить и жить… как, впрочем, и мне. Правда, очень вероятно, что на работу я вернусь раньше, чем физически умру, так как Гесса банально не проживёт столько, сколько могу прожить я.

— С моей стороны без возражений, но мой предел вмешательства подходит к концу. Надеюсь, Золан, ты не держишь на меня зла. Шоу я действительно не устраивал… но наблюдал, не без этого. Вышло средненько, конечно, но герой из тебя откровенно хреновый. Так ведь, мой новый сотрудник?

— Подтверждаю. — Кэл хохотнул. — Герой тут только один, и это — я. Зол, семье передавай привет. Свидимся, пусть и не совсем скоро.

— Извинись за меня перед Гессой — опыты ей придётся продолжать одной. Но я уверена, что у неё всё получится, и, если что, ты ей поможешь. В крайнем случае привлечёте Кларка — он быстро учится.

Кей обворожительно улыбнулась, а Дигон, поначалу растерявшийся, нашёл, что сказать:

— На моё место поставь или Пайка, или Шима. Остальных даже не рассматривай — всё порушат. — Красноволосый маг пожал плечами, а я почувствовал, как меня тянет обратно. — Мои рабочие документы в доме у Кей. Как-то так.

Я окинул поднявшихся на ноги друзей взглядом, — сидеть остался только Всевышний, — и во второй раз за день поклонился:

— Спасибо вам. За всё!

Перед глазами что-то вспыхнуло, а в следующее мгновение в ноги ударил камень крыши Башни.