— Брайс сегодня проснулся с одной бровью.

Адора сказала это с таким спокойным и невозмутимым лицом, будто сообщала, что собирается после завтрака на велопрогулку.

— Как это? — я опешил.

— Ну ты просил ему отомстить за коленки, вот я и сбрила бровь ему, пока спал, — она наконец не сдержалась и хихикнула.

— Жесто-о-о-ко!

Я тоже не удержался от смеха, представляя лицо и возмущение брата. Адора иногда перегибала палку, но мне даже понравилась такая маленькая месть.

— Ты в перчатках, — сестра кивнула на мои руки.

— Ну, да… не позориться же.

— Не переживай, всё наладится, — Адора улыбнулась и приобняла меня.

— Спасибо.

Джед приехал во второй половине дня, сразу после обеда. Все разошлись по своим делам, а до ужина ещё было достаточно времени. Я хорошо помнил, что в прошлый раз, он уехал как раз после ужина и на празднике мы просто не могли пересечься — я был с семьёй, в окружении представителей Тринадцати, а Джед где-то в городе.

Если честно, то тогда я не понимал, как ему тяжело, не хотел вникать в сложившуюся с ним ситуацию, но теперь решил сделать иначе, как бы оно там не повернулось потом. Только нужно дождаться ужина.

— Привет!

Джед выскочил из такси и крепко обнял меня.

Мы не виделись почти всё лето, да и ему было не до дружеских посиделок — отец пропал во время военного конфликта и Джед стал старшим мужчиной в семье, а ему только что исполнилось шестнадцать. Стать кормильцем даже не закончив школу — не самая ожидаемая вещь.

Он приволок с собой мешок со всяким барахлом для того, чтобы доделать ящера-дрона: альтиллиум, напитанный энергией; заготовки механизмов и записи руноскриптов. Ну, чего и стоило ожидать от талантливого артефактора.

— Давно не виделись, — я ответил на объятия. — Давай скорее покончим с ящером.

— Есть идеи, куда его послать? — в зелёных глазах друга заиграло любопытство.

— А то, — подмигнул я и кивнул в сторону детского крыла.

— Слушай, я посмотрел чертежи, мне кажется, в ящере есть парочка недочётов.

— М? — я поднял голову. Джед был выше меня дюймов на шесть.

— Ошибки в конструкции, — он пожал плечами.

— Разберёмся. Кстати, хочешь попасть на праздник к Тринадцати?

— Чего? — Джед тряхнул вьющейся рыжей шевелюрой.

— Ну, с моей семьёй побыть в первый день празднования. Или ты хочешь со своими?

Джед задумался. Артефакторы не были аристократами, ни одного их рода не было среди Тринадцати. Они подчинялись только Имперской Гильдии Артефакторов, и были довольно обособленными, хоть и не бедняками. В целом, Джеду, наверное, будет интересно посмотреть на День Империи среди маркграфских родов. Тогда я его даже не спросил.

— Конечно, если это возможно, — на его лице заиграла смущённая улыбка. — Я с удовольствием.

— Готов к выпускному году? — спросил Джед, раскладывая на столе все свои примочки.

— Ну, так, — я пожал плечами.

Как же. Готов. Конечно, я готов. Слишком многое мне предстоит сделать, а ведь ещё придётся прикидываться старым Неро. Ох, непросто мне будет. Я оглядел инструменты и документы с руноскриптами.

Если сейчас Джед поправит недочёты, я предложу ему пару начертаний, которые помогут ящеру-дрону стать почти бесшумным, а значит, мы сможем поглазеть на наложниц дядюшки, и к тому же…

— А ты готов?

— Ну… Ты знаешь. Я закончу школу, а дальше… Похоже, что придётся работать на Гильдию… Не получится поступить в военную, — Джед вздохнул.

— Не переживай заранее, — я махнул рукой. — Может, всё ещё разрешится, Джед.

— Ага. От отца так и нет никаких вестей.

— Сочувствую, правда.

Чёрт, я же тогда вообще его не понимал. Не понимал, как Джеду тяжело. Я был слишком сильно занят собой и упустил то, что в итоге он хоть и остался моим преданным другом, но был несчастен и жизнь у него не очень-то сложилась. Он работал на меня и на Гильдию, у которой взял в долг около пяти миллионов империалов. Горбатился в мастерской день и ночь. А я был занят только своей местью и властью.

Жалеть об этом сейчас уже совсем не было нужды, как минимум, в голове, хоть и мутно, но уже строились планы на ближайшее время. В этот раз всё будет иначе, раз уж так вышло, что мне предоставился шанс попасть обратно. Надо разыскать того старика, пусть расскажет, зачем он это всё придумал.

— О чём переживаешь?

Джед оторвался от конструкции ящера и повернулся. Он хорошо знал, что мне нужно контролировать эмоции, и что я часто с этим не справляюсь.

— Ни о чём, — я тряхнул головой. — Ты нашёл неисправности?