— Ни одно такси не поедет туда.

— Так. А автобус какой-нибудь? — я с надеждой посмотрел Джеду в глаза.

— Будешь своим лицом маркграфским светить среди простого народа? — Джед хрюкнул.

— Таким уж и маркграфским, — я скривился. — Я пока что так, претендент.

— Не пойдёт. У меня есть электроцикл. Поедем на нём.

— Я поведу!

— Нет уж. Надо тебя переодеть, — Джед с видом знатока осмотрел меня. — Толстовка с капюшоном.

— Конспирация, — я усмехнулся.

Электроцикл передвигался по улицам с высокой скоростью и почти бесшумно. Мы доехали до окраины очень быстро. Граница нормальных районов и трущоб была настолько явной, что можно было посчитать, будто её карандашом нарисовали: аккуратные, пусть и не богатые домики; стриженные зелёные оградки, а в паре метров от них — покосившиеся хибары, разбитые фонари, ржавые заборы и мусор.

Это смотрелось настолько нереалистично, что если бы не увидел сам, то не поверил бы, что это может выглядеть именно так.

— Им тут не страшно жить? — я кивнул на соседствующие с границей трущоб домики.

— Наверное отстреливаются, — Джед пожал плечами.

— Шутник, — я всматривался в сумерки следующей улицы.

— Как поступим?

— Оставайся здесь. Я не собираюсь там гулять до утра. Мне просто нужна небольшая разведка, — я убедился, что пара усиливающих техники артефактов в кармане толстовки.

— Справишься? — Джед как-то обеспокоенно взглянул в сторону той же улицы.

— Ещё бы, третий ранг у меня в кармане, — я усмехнулся. — Но, если что, будь готов быстро отсюда уезжать.

Джед молча кивнул.

Я двинулся в сторону нужной улицы.

Минут через десять я встретил двух женщин с детьми — они тащили огромные бутыли с водой, а дети мельтешили рядом, что-то радостно гогоча. Тревожность немного отступила. Чего я только не видел за всю свою жизнь, но жители трущоб мне представлялись, как поднятая некромантом из могил нежить.

Я примерно помнил, как выглядел «Король трущоб» в той жизни, но сейчас он значительно младше, да и вряд ли уже получил своё выразительное, а главное, оригинальное, прозвище. Пока что я даже не представлял, как его искать.

По дороге встретилась группа подростков, но с ними я решил не заговаривать — слишком уж косо они посмотрели. Влезать в драку раньше времени не входило в мои планы, а судя по взглядам, чужаков они не очень-то и любили.

Ещё через полчаса хождения по грязным улицам с домами, собранными не пойми из чего, я уже пожалел, что полез сюда наобум. Пока что меня никто не собирался убивать и грабить, но искать конкретного парня в огромных трущобах — та ещё задачка.

С другой стороны, я всё равно никакой информации о нём не получил бы — он пока ещё не местная знаменитость, в новостях не показывают и слухи не распускают. Интересно, он бы поверил, расскажи я, какое его ждёт будущее?

То, что я собирался познакомиться с парнем из трущоб вообще выходило за рамки событий моей прошлой жизни, впрочем, как и то, что я решил расстроить помолвку Адоры с маньяком Туми, что бы не сказал на это потом отец.

Неподалёку послышались голоса, я свернул за угол и увидел задрипанный бар — вывеска выцвела, стулья и столы из дешёвого пластика выставили на улицу. Народу тоже хватало. Здесь в основном была молодёжь, может, немногим старше меня.

Я двинулся напрямую к подобию барной стойки и, стараясь не показывать лицо, заказал самый дешёвый тоник. Лысый мужичок молча протянул мне бутылку и запросил один империал. Я пошарил в кармане и отдал ему блестящую монету.

Сев за свободный столик, я просто наблюдал за происходящим. Оставалось надеяться, что интуиция не подвела и про этого «короля» я смогу хоть что-то узнать. Тоник стремительно заканчивался, на меня бросали косые взгляды, и обстановка в целом напрягала.

Вскоре у бара появилась троица, среди которых, кажется, был нужный мне парень: высокий, с короткими соломенными волосами и татуировками на руках. Я не помнил точно, были ли у трущобного короля витиеватые узоры на предплечьях, но подозреваемый тип носил беспалые перчатки, которые вполне могли скрывать стигмы, а люди, заметив его, здоровались и всячески пытались обратить на себя внимание.

Я пока что наблюдал.

Скорее всего, перчатки всё-таки не часть стиля, а реально скрывают стигмы Потока на кистях, народ всегда обращает на такое внимание. Магов на самом деле не так много, как может показаться на первый взгляд, обычных людей на восемьдесят процентов больше. Наверное, потому Тринадцать и были у власти в Империи с начала Третей Эры.

Да, этого паренька народ однозначно слегка побаивается — они предлагали ему свою выпивку и место за столиком. Простой парнишка, такой же трущобный немаг не вызывал бы такого трепета. Я прошёл мимо него к бармену и попросил ещё один тоник.