Грейс вернулась ко мне и всем видом показывала, что вот, её могут увести в любой момент. Я ухмыльнулся. Пока я не захочу, никто тебя не уведёт.

— Прогуляемся? — чуть наклонившись, заговорщически прошептал ей на ушко.

Эмилия Нокс проследила, как отпрыск Айонов уводит Грейс из бального зала в сторону дворцового сада. Уже второй раз ошивается рядом с ней. Может, Хаган о чём-то догадался? Но почему тогда вдруг решил действовать, через сынка? Не проще было ли…

— Решительно не понимаю, что происходит, — проворчал Виктор и сюрпнул шампанским.

Эмилия закатила глаза. Муж, от главы рода, у которого одно название. Если бы женщины в Империи могли становиться главами… Виктор был недальновидным, слегка глуповатым и толстым. Всем приходилось заправлять ей, а муж только отчитывался перед старейшинами и своими родственниками.

— Не понимает он, — Эмилия перехватила бокал и цокнула, — хватит нажираться. Хочешь, чтобы всё задуманное пошло по…

— Как это связано? — Виктор хлопал замутнёнными глазами. — Не делай из меня дурака.

— Ты и сам неплохо справляешься.

Она выдохнула и отпила шампанское. Итак, почему именно сейчас Неро Айон решил приударить за Грейс? Может, просто совпадение. Дочь сама вряд ли что-то расскажет, остаётся узнать через её служанок и чуть поближе узнать самого Айона.

— Не хочу, чтобы наша девочка встречалась с ним, — Виктор покачал головой.

— Мало ли, чего мы хотим. Главное — выгода рода, — она покосилась на мужа.

— Но ведь всё уже решено, — он вздохнул, — как же Веберы? И они тоже…

Виктор посмотрел куда-то вверх. Да, с одной стороны, он был прав, можно было угодить в немилость тех, кто стоял выше, но ведь и Ноксы тоже одни из Тринадцати, а значит, тоже могут вести свою игру. У них есть деньги, есть активны, связи с другими континентами, торговые пути под контролем. Кто решил, что Ноксы станут безропотно подчиняться чужой воле, если найдут союз с Айонами более выгодным, чем их разорение.

— Виктор, обстоятельства меняются и, может, нам сыграет на руку интерес будущего наследника Айонов.

— Но они…

— Не нужно заранее проявлять такую неуверенность. От них мы почти не зависим, в отличии от Веберов, например.

— Именно, что почти, — Виктор покачал головой. — Я бы придерживался плана.

— Согласилась бы с тобой, но ты и сам знаешь, кто из нас глава не по титулу, а по факту, — Эмилия хмыкнула и допила шампанское.

— Думаешь, сможешь решить проблемы, которые начнутся, когда они и Веберы узнают, что мы пошли против общего решения?

— На Веберах Тринадцать не кончаются, да и они тоже не боги. Включи мозг, Виктор, если не хочешь сам оказаться на месте, уготованном Айонам.

Остаток вечера прошёл в компании Грейс, в одной из беседок малого сада. Её мать странно покосилась, когда мы вернусь в зал, хотя я вёл себя предельно прилично и старался не слишком смущать девчонку. Ещё не хватало, чтобы в порыве откровенности, она выбалтывала служанкам и подружкам о любовных делишках.

Мне следовало подбираться к Ноксам с осторожностью, никаких скандалов и лишних подозрений. Тем более, краем глаза я видел, что одна из фрейлин Грейс по чистой случайности тоже прогуливалась по малому саду.

С отцом ни вечером, ни на следующий день переговорить не удалось, он закрылся в кабинете и приказал никого не пускать. Узнать что-то просто не представлялось возможным. К обеду выяснилось, что отец уехал в Следственный Комитет с кем-то на встречу.

Время растянулось и казалось, что прошла уже целая вечность, а не пара часов. Завтра снова нужно быть на занятиях и меня уже точно отодвинут ото всех дел.

После выматывающей тренировки с Хуго мысли немного отпустили, и я уже спокойно практиковался в начертании контуров, сил на это уходит не так много в спокойном состоянии, а вот периодически повторять сложные техники и узоры никогда не бывает лишним.

Я увлёкся вычерчиванием контуров — светлых, полупрозрачных, пульсирующих и почти невидимых. Наблюдать за рисунком чистой силы — это почти как находиться в трансе. Внезапно зазвонил телефон. Я выхватил трубку из кармана и удивлённо посмотрел на экран: звонила Адора.