Я прошмыгнула в комнату, торопливо натянула штаны и легкую куртку. Подумала и сунула в карман перцовый баллончик. С ним как-то спокойнее. Затем на цыпочках спустилась на первый этаж, прислушалась. Нет, все тихо. Марита с кем-то разговаривала на втором этаже, да во дворе лениво гавкала одна из собак. Волонтеры явно послушались и сидели по комнатам.

Я помнила, где стоят джипы заповедника. Если уехали три, то еще осталось как минимум три. Их то ли шесть, то ли семь, не помню.

Я точно ниндзя бесшумно прокралась через двор, к огромному гаражу в конце административной территории. Он был открыт, радушно звал к себе темной пастью. Решив не думать о змеях и огромных жуках, я шагнула в темноту, одновременно включая фонарик на телефоне.

Летучая мышь не врезалась в меня только потому, что успела в последний момент взмыть вверх, а сама я присела. От неожиданности. Сглотнула и огляделась.

Так, машины есть. Ключи от них хранятся в бардачке. Это я тоже запомнила. Теперь главное определить где южная сторона и найти забор. В темноте все виделось немного по другому. Несколько фонарей по периметру административной территории особой погоды не делали.

Я определилась со стороной, уселась в джип. В голове шумело от переизбытка адреналина. Ощущала себя идиоткой и героем одновременно.

Взревел мотор, забегал свет фар, и я рванула в южную сторону. Ну как рванула, через двор проехала аккуратно, а затем прибавила скорости. Кажется, кто-то мне что-то крикнул вслед. Но могло и показаться. В любом случае останавливаться я не собиралась.

Теплый ветер с запахом цветов ударил в лицо, растрепал волосы. Фары выхватывали из темноты кусты и деревья. Тут и там затаились темные тени, от которых на затылке пробегал мороз.

Южный забор я нашла. Ворота на территорию основной части заповедника были закрыты. И я помучилась минут десять. прежде чем открыла их, потом ее заперла. Иначе выскочат какие-нибудь жирафы или гиены.

Здесь дороги оказались гораздо уже, трава и кусты терлись о бока джипа. То и дело я замечала как свет фар и рев мотора вспугивал птицу или мелкое животное. Одного, правда, не напугал. Кто-то мелкий рявкнул в мою сторону и даже попытался преследовать автомобиль, но затерялся в темноте. Ненормальный! Медоед, наверное.

Ехала я долго. Иногда останавливалась, выключала мотор и прислушивалась. Но вокруг, кроме природных звуков, ничего не было. Да сколько же ехать?! В темноте еще время ощущалось по-другому. Мне казалось, что я еду вдоль забора уже несколько часов.

Остановилась в очередной раз и опять стала вслушиваться. Нет, тишина. Или… мне показалось, что где-то впереди шумит мотор и вроде доносятся голоса. Выскользнув из кабины, прошла несколько шагов в том направлении, продолжая прислушиваться. По дороге, конечно. кустов и прочей растительности я на всякий случай избегала. Помнила про паука.

Перцовый баллончик перекочевал из кармана в руку. Так, на всякий случай. Наверное, так же ощущали себя древние люди с копьем наперевес.

От копья я бы не отказалась. Потому что в темноте откуда-то справа послышалось особо зловещее шуршание. Руки затряслись, когда я щелчком брелка включила машину. Фары мигом залили дорогу и часть кустов вокруг. Из которых… выскочил человек.

Пару секунд мы смотрели друг на друга круглыми глазами. Потом моя рука точно сама по себе взлетела вверх, заряд перцового баллончика пришелся прямо в лицо незнакомцу.

Ружье из его рук упало на дорогу, следом повалился и его владелец. Орал он на незнакомом языке, но очень эмоционально.

– Извините.
– проговорила я, как воспитанный человек.

Ответом послужила непереводимая игра слов. Незнакомец продолжал кататься по дороге и закрывать лицо руками. При этом еще и выл так, что птицы и насекомые притихли с уважением. Ну и голосища!

– Сами виноваты!
– попыталась я оправдаться, при этом отпинывая ружье подальше.
– Зачем из кустов вылезли? Тут браконьеров ловят. Кажется, вы один из них!

Тут я насторожилась. Вдалеке послышался рев моторов. С другой стороны, у браконьеров то явно машин не было. Выстрелов я тоже не слышала. На всякий случай подобрала ружье и спряталась за машиной.

Свет фар впереди нарастал. Потом я услышала как автомобили встали, скрипнув тормозами. Осторожно выглянула из-за своей машинки. Ничего не видны, свет бил прямо в лицо. Но вот он погас, вместо нему замелькали фонарики, послышался голос Дамиана:

– Мать вашу! Да это же третий! Кто его… мой джип?!

Я поняла, что пришло время показаться. И вышла. С ружьем.

При виде меня лица, кажется, вытянулись у всех. Шон едва слышно присвистнул и повертел пальцем у виска. Послание определенно предназначалось мне.

– Я его поймала.
– сказала на всякий случай.

– Какого черта?
– вопрос Дамиан задал очень тихим голосом.

Но мне что-то подсказало: владелец заповедника в тихой ярости. Сейчас лучше или бежать, или упасть в обморок. Ни того, ни другого я делать не могла. Потому протянула ружье и проговорила: