«Что ж, значит, можно призывать марионеток и без лишних телодвижений».

Также меня заинтересовало, как сила Яцуфусы будет действовать на живых, но ввиду отсутствия «добровольцев» проверку пришлось отложить. Я сам от силы Яцу ощущал лишь прохладу, хотя жучки-паучки, как и пойманная крыса, исправно отправлялись в края вечной охоты. Но эффективность против воинов духа в любом случае придётся уточнять.

А вообще было бы неплохо выучить что-то из энергетических атак. Вроде бы Куроме из возможного будущего могла запускать с тейгу бессистемно бьющие вокруг клинка чёрные молнии. В том будущем навык смотрелся скорее эффектным, чем эффективным, но всё равно выглядел привлекательно. Какой же из меня лорд ситхов без умения пулять во врага молниями?

К тому же я немного завидовал Акаме, которая умела пускать с клинка режущие волны*. Разработанный охотниками на монстров для таких же охотников, убийцам этот навык малополезен. Именно поэтому нас никто не учил медленной, затратной и избыточно мощной для людей атаке с эффективным радиусом поражения всего в несколько метров. Как уже упоминалось, мир не слишком благоволил внешней магии, быстро её размывая.

/*В каноне Акаме не сходя с места довольно лихо дезинтегрировала толпу марионеток Стайлиша (даже кусков тел не осталось!) и резала лёд Эсдес, который иногда заметно превосходил длину её меча. Я немного подумал и решил одарить таким навыком сильнейших из охотников на чудовищ, иначе как им убивать живучих противников размером с небольшую гору?/

Сестра же, выросшая на границе Диких Земель, этой способностью владела и хвасталась, как обычным духовным клинком с лёгкостью вскрывала даже Королевских Крабов — весьма вкусных, но тяжело бронированных монстров B-ранга размером с некрупный дом.

Я бы не отказался иметь в арсенале что-то похожее. В конце концов, ковырять мечом какого-нибудь двадцатиметрового в холке монстра — занятие для мазохиста.

Проверка возможности мысленного управления мертвяками тоже дала положительный результат. Но без многочасовых тренировок ничего сложнее безмолвного приказа «замри» или «иди туда» отдать не получалось. Трудность состояла не в том, чтобы отправить команду через нить связи, а в том, чтобы правильно сформулировать законченный мыслеобраз, не засорив его посторонними мыслями или эмоциями. Как оказалось, довольно непростая задача — особенно если одновременно с этим заниматься чем-нибудь ещё. А в случае засорения приказа помехами действия марионеток начинали напоминать дёрганья эпилептиков.

Разобравшись со всеми намеченными вопросами, решил взяться за способность Прапора. И вот здесь моей скромной персоне пришлось познать боль и безнадёгу осла с подвешенной перед носом морковкой. Ситуация оказалась сродни попытке пошевелить ушами или задействовать другие ни разу не работавшие мышцы. Я тупо не понимал, что и как нужно делать.

Тут следовало либо долго и кропотливо разбираться с тонкой механикой процессов, пытаясь их повторить, либо иметь в наличии толкового учителя.

Увы, но слуга, как выяснилось, совершенно не годился на эту роль даже с пробуждённым разумом. Как ни удивительно, грозный давитель-чего-то-там даже не попытался вырваться из-под контроля. Стоило ему прийти в себя, как великан бухнулся на колени и начал бубнить какой-то религиозный бред о Ночной Хозяйке, моля не отправлять его в некие Ямы Боли.

«Ох уж эти культисты! Везёт мне на них! И что за Ночная Хозяйка?» — О Тёмном мне слышать приходилось, этот божок местной выделки, по легенде, наслал на мир многолетнюю ночь и зиму. Последствия ядерной войны или её подобия? А вот про некую хозяйку я не знал и узнавать, в общем-то, не стремился.

Единственное полезное, что удалось вытянуть из тупого сектанта — это весьма сомнительная методика тренировок. Учитель сначала мазал кожу Прапора какой-то едкой алхимической дрянью и заставлял носить что-то вроде вериг, а со временем постепенно перешёл на сажание воспитанника в муравейник, избиение его шипованными плетями и прочие милые сердцу садиста действия.

Разъяснить, зачем нужен тот или иной этап его тренировок, тупоголовый громила не мог. Возможно, этого сделать не мог уже никто в Империи. Мастер, обучавший эту гору мяса, погиб в случайной стычке с одним из кланов убийц, а сама гора пустилась во все тяжкие, став бандитским главарём и в конечном итоге войдя в коллекцию кукол Яцуфусы.

Бесполезный идиот!

Зато умения своей тупостью и косноязычной многословностью вывести из себя, у тупицы оказалось с избытком. Своим громогласно-басовитым религиозным бубнежом вместо требуемых ответов он умудрился раздраконить меня до такой степени, что я открыл новое свойство артефакта. Оказывается, можно заставить миньона испытать немалые страдания, подав в тейгу духовную силу, подкреплённую сильным желанием причинить боль.

Ну, хоть какая-то польза. Правда, в случае с этим обладателем трухлявых мозгов даже животворящая боль оказалась бессильна. Похоже, он лишь окончательно уверился в моей «божественности».

Отозвав мертвяка и зарёкшись без очень-очень большой надобности пробуждать то, что заменяло ему разум, я, подлечив нервы сладким, решил перейти к более активным занятиям. К способности Прапора можно вернуться и позже, когда стану лучше во всём этом разбираться. А то метод обретения пассивки через знакомство с плетьми и муравьями… не вдохновлял.

* * *

На сей раз я решил более серьёзно сосредоточиться на шлифовке основ: укрепления, усиления и ускорения.

Со стороны всё смотрелось как обычные упражнения, вроде оттачивания реакций на различные боевые ситуации а-ля внезапное нападение/его отражение, бой с тенью или ката. Единственное, что отличало мои занятия от того, что могли проделывать неодарённые воины — переходы от нормальной скорости к многократному ускорению. Это, конечно, добавляло зрелищности, но не так, чтобы слишком.