– И давно вам это известно, Хеннес? – испуганно осведомился Макиан.

– Почти с момента его прибытия сюда. Но я решил выждать и посмотреть, как сложатся обстоятельства. Я приставил Грисволда следить за ним.

– Прошу прощения, – вмешался Дэвид, – чтобы меня убрать…

– Да, конечно, ты так говоришь, потому что собственноручно угробил его. Он был настолько глуп, что дал тебе повод подозревать себя. Потом, – он оглянулся на Макиана, – Вильямс втерся в доверие к размазне Бенсону, именно туда, где мог видеть, как мы пытаемся бороться с отравителями. Потом просто исчез с фермы на двое суток, а где был? Связывался с теми, кто стоит за ним, – не случайно именно в это время пришел ультиматум.

– А где был ты сам? – неожиданно спросил Дэвид. – Ты что же, не прекратил следить за мной после смерти Грисволда? И если ты знал, что я куда-то исчез, то почему не организовал погоню?

– Но… – Макиан казался озадаченным.

– Дайте мне закончить, мистер Макиан, – остановил его Дэвид. – Я полагаю, что в ту ночь Хеннеса на ферме не было. Не было и в следующую. Где ты был, Хеннес?

Хеннес рванулся вперед, рот его искривился от злобы. Дэвид поднес руку к лицу. Он не верил, что Хеннес затеет стрельбу, но держал маску наготове.

– Думаю, пусть с ним разбирается Совет, – Макиан положил руку на плечо Хеннесу.

– Какой еще Совет? – быстро спросил Дэвид.

– Не твое собачье дело, – огрызнулся Хеннес.

Явился Зукс с наручниками. Это были гибкие пластиковые ремни, их закручивали вокруг запястий и намертво фиксировали в этой позиции. Такие наручники куда прочнее, чем металлические.

– Давай руки, – приказал Хеннес.

Не говоря ни слова, Дэвид повиновался. Ремень дважды обернули вокруг запястий. Зукс постарался затянуть их потуже, а затем выдернул из ремня специальную булавку, и пластик моментально затвердел. Второй ремень обмотали вокруг лодыжек.

Дэвид спокойно сидел на кровати. Маску он по-прежнему сжимал в руке. Из замечания Макиана о Совете следовало, что пленником ему быть недолго. Но пока следовало позволить событиям развиваться своим чередом.

– Так что Совет? – переспросил он Макиана.

Но если бы подождал, то мог бы и не спрашивать. С воплем «Где Вильямс?» в комнату влетел Бигмен. Ни на Хеннеса, ни на Макиана он внимания не обратил и кинулся к Дэвиду.

– Я узнал, что ты попал в бурю, – заговорил он торопливо, задыхаясь. – Как тебя угораздило? Как тебе удалось выбраться? Я…

Наконец он сообразил, в каком положении находится Дэвид, и изумленно обернулся к присутствующим:

– Вы что, рехнулись? Такого парня связали!

Первым опомнился Хеннес. Он бросился вперед, схватил Бигмена за комбинезон и швырнул его на пол.

– Я предупреждал, что с тобой будет, если сюда явишься!

– Ты, козел вонючий, пошел вон! – заорал Бигмен. – Я имею право! Не отпустишь – ответишь перед Советом Науки!

– Да отпусти ты его! – посоветовал Макиан.

– А ну вали отсюда! – сказал Хеннес, отпустив Бигмена.

– А это – не твое дело. Я – полномочный представитель Совета и сопровождаю здесь мистера Сильвера. Спросите у него.

Он кивнул в сторону высокого худощавого мужчины, который возник в дверях. Имя ему шло. У него были серебристо-седые волосы и того же цвета аккуратные усики.

– Прошу меня извинить, – сказал он. – Хочу объяснить вам свое присутствие здесь. Правительство Земли ввело чрезвычайное положение, и все фермы отныне переходят под контроль представителей Совета Науки. Меня назначили на ферму мистера Макиана.

– Что-то в этом роде я предвидел, – уныло пробормотал Макиан.

– Развяжите этого человека, – спокойно приказал Сильвер.

– Он опасен, возразил Хеннес.

– Под мою ответственность.

– Выкусил, Хеннес?! – Бигмен подпрыгнул и щелкнул пятками.

Хеннес побагровел от злости, но не сказал ни слова.

Через три часа доктор Сильвер встретился с мистером Макианом и Хеннесом в офисе у Макиана

– Я хочу видеть списки продукции, произведенной фермой за последние полгода, сообщил он. – Также хочу встретиться с мистером Бенсоном, чтобы услышать его мнение по поводу данной проблемы. У нас есть шесть недель, чтобы со всем покончить. И ни дня больше.

– Шесть недель! – взорвался Хеннес. – У нас остались сутки!

– Нет. Если к моменту истечения срока ультиматума решение не отыщется, то будет прекращен весь продовольственный экспорт с Марса. До тех пор, пока мы не найдем разгадку.

– На Земле начнется голод! – вздохнул Хеннес.

– За шесть недель не начнется, – покачал головой Сильвер. – При условии рационирования, на этот срок запасов хватит.

– Но возникнет паника, – сказал Хеннес.

– Да, – мрачно согласился Сильвер. – И это – самое неприятное.