Без огненного мага дело пошло веселее, я смогла сконцентрироваться на тексте, и не вздрагивала каждую секунду, чувствуя на себе посторонний взгляд.

И все же, почему он сидел со мной? Что за странное желание быть рядом? Какой-то должен быть в этом потаенный смысл. Я уверена.

Вскоре я замерзла, поэтому натянула повыше одеяло, легла на бочок, положив книгу перед собой. Щеку подперла рукой и продолжила читать, сладко позевывая.

— Вита! — раздался дикий вопль подруги.

Я испуганно подскочила на кровати, пытаясь понять, что к чему. Проклятье! Заснула все-таки!

— Смотри! — подруга пальцем указывала на стол и от изумления не могла закрыть рот.

Я обернулась и обнаружила поднос, на котором стояли маленькие кастрюльки и тарелки.

— Это нам? — шепотом спросила она, словно боясь спугнуть неожиданную добычу.

— А кому еще? Подарок от Саида.

Сон как рукой смело. Я скатилась с кровати и побежала к столу. Сунула нас в одну кастрюльку — густой наваристый суп, с крупными кусками мяса и сметаной. Во второй кастюльке картошечка, заправленная душистым маслом из трав, а на блюде под крышкой большой, аппетитный кусок запечённого мяса, которое обычно только избранным доставалось. А еще графин с прохладным лимонадом и плетеная корзиночка с румяными ломтями хлеба.

Живот радостно заурчал «ура, сейчас пожрем!», а Хесса, которая до этого совершенно не хотела есть, подалась вперед, принюхалась и через миг, оказалась рядом со мной, жадно облизываясь.

Мы наложили полные тарелки супа, и сосредоточенно стуча ложками, принялись за еду. Было так вкусно, что не хотелось тратить время на слова. Мы просто ели, щурясь от удовольствия и радостно поглядывая друг на друга.

— Вкушнота, — прошамкала Хесса, отпиливая себе большой кусок сочного мяса.

— Угу, — только промычала я, потому что рот набит был.

Это был самый замечательный обед за все время пребывания в академии, и в этот миг я себя чувствовала себя непередаваемо счастливой.

И как обычно, в такие моменты непременно что-то случается, чтобы вернуть с небес на землю.

Когда мы перешли к лимонаду, запивая сытную трапезу, раздался грозный стук в дверь.

Так стучать мог только один человек. Наша коменданша. Леди Ровена. Впрочем, от леди там мало что было — суровая коренастая женщина преклонного возраста, с каркающим голосом, как у старой вороны, единственной прекрасной густой бровью, плавно перетекающей с одного глаза на другой. Она походила на гнома с Северных Рудников, а особо злые языки поговаривали, что даже состояла с ними в дальнем родстве.

Мы испуганно вскочили из-за стола и заметались по комнате, пытаясь спрятать следы преступления. В академии существовало строгое правило — никакой еды в комнатах. Тех, у кого находили съестное, ждало наказание — десять штрафных баллов и недельная работа в отряде, по выведению вредителей.

— Открывайте! Я слышу, что вы там, — прокаркала Ровена, а мы засуетились еще больше. Стараясь не звенеть посудой, я отнесла поднос в шкаф, а Хесса тем временем, стирала со стола крошки, удаляла все последствия праздника обжорства.

У Ровены были ключи от всех комнат, поэтому она не дождалась, пока мы ей откроем — сама отперла дверь и бесцеремонно шагнула внутрь.

Мы с подругой замерли, как два истукана, глупо хлопая глазами и не в силах произнести и слова.

Коменданша повела носом, принюхиваясь, ее глаза хищно сузились.

— Пахнет едой! — вынесла вердикт, смерив нас таким взглядом, что Хесса тихо пискнула, а у меня задрожали колени.

— Нет, нет. Что вы! Вам показалось, — совсем неубедительно пролепетала я.

— Вы меня за дуру держите? — Ровена нахмурилась еще больше и прошла дальше, вглубь комнаты.

Придирчиво осмотрела стол, заглянула за шторы, без спроса открыла мою тумбочку, согнулась в три погибели, рассматривая скудное содержимое. Ничего не найдя, проверила тумбочку ведьмы и снова недовольно нахмурилась.

Осмотрелась по сторонам и остановила свой пронырливый взгляд на старом шкафе. У меня сердце в пятки ушла, когда она с азартом гончей бросилась к нему.

Ну все. Нам конец.

Не скрывая торжествующего вида, распахнула створки и скуксилась. Посмотрела на верхних полках, на нижних, вздохнула сердито и закрыла шкаф. Мы с Хессой обменялись непонимающими взглядами. Неужели не заметила?

Ровена еще походила по нашей комнате, суя любопытный нос во все щели, но так ничего и не обнаружила.

— Сегодня вам повезло, — проскрипела напоследок и пошла на выход, — но учтите, я за вами присматриваю.

Едва за ней закрылась дверь, как мы на перегонки бросились к шкафу. Распахнули его и убедились, поднос, вместе с грязной посудой исчез.