– Итак, Ник Слейтер, – положив локти на стол, подпираю рукой подбородок, – ты всегда носишь солнцезащитные очки внутри помещения?

Я спрашиваю, потому что мне не нравится, что из-за очков мне не видны его прекрасные глаза. Он пожимает плечами.

– Наверное, дурная привычка. – Ник снимает их и кладет на стол.

Я замечаю, что сразу после этого парень почти смущенно оглядывает помещение. Затем поворачивается так, чтобы сесть спиной к большей части зала. Кажется, что ему не очень комфортно.

Это странно.

Не то, чтобы я уже хорошо знала его, но Ник, кажется уверенным в себе парнем и его поведение очень странное. Так будет вести себя человек, который не любит находиться среди множества людей. Может быть, ему не уютно среди них, и он использует очки как защиту. Внезапно мне становится паршиво.

– Знаешь, я просто пошутила насчет очков. Тебе не нужно было их снимать.

– Нет. Ты права. Только придурки носят солнцезащитные очки в помещении. – Ник улыбается, но это не его обычная открытая улыбка. Она кажется немного вынужденной.

– Ага. И знаменитые люди.

– Да. И они тоже.

Через секунду у нашего столика появляется Пен с подносом в руке.

–Ты быстро, – говорю я ей.

Она пожимает плечами и ставит на стол поднос с нашим заказом. Затем садится на стул рядом со мной, и это меня не удивляет.

Пенни не видела меня с парнем... ну, с тех пор как я перестала встречаться с придурком бывшим. Это очень важно для нее, даже если она пока не понимает, кто мы с Ником друг для друга. Или она уже сделала выводы и видит, что мне хотелось бы взобраться на него, как на дерево.

– У тебя перерыв? – спрашиваю ее.

– Нет. Но я могу выделить пять минут, чтобы поболтать с любимой подругой. Я скучала по тебе.

Мне смешно, потому что знаю – даже будь это место было забито до отказа и Пен сбилась с ног, она все равно присоединилась бы к нам. Да уж, соскучилась она по мне, вот же задница. Мы вчера вместе обедали.

– Ты видела меня вчера, – повторяю я свои мысли вслух, чтобы подколоть ее.

– Вчера было вчера. Мне нужна доза Стиви каждый день.

Улыбаясь ей, я тянусь за сахаром, чтобы положить его в свой кофе.

– О, так ты любишь меня.

– Сучка. Ты же знаешь, что да. А теперь ты не представишь меня своему новому другу? – Пен показывает на Ника, который смотрит на меня. Не на Пенни.

Хм.

Я всегда считала Пенни красивейменя. Для меня это совершенно очевидно. Она похожа на юную Джулию Робертс в «Стальных магнолиях» 52. Да. Мне нравится этот фильм. Заставляет меня рыдать каждый раз, когда смотрю его. Когда Шелби умирает... я задыхаюсь, просто думая об этом.

– Пенни, это Ник Слейтер. Ник, это моя лучшая подруга, Пенни Пэрриш.

– Приятно познакомиться, – говорит он.

– Ник, говоришь? – Пен смотрит на него с любопытством. Это не просто интерес к красивому молодому мужчине.

Да уж.

– Да. Ник. – Он берет свой кофе и делает глоток.

– Хм, – бормочет она. – Ты выглядишь очень знакомо. Как будто я видела тебя где-то раньше.

– Я часто это слышу. У меня одно из тех лиц, которые кажутся знакомыми многим людям.

– Ник из Лос-Анджелеса, – говорю я Пенни, чувствуя необходимость вмешаться.

В ее глазах что-то блеснуло.

– Лос-Анджелес, говоришь?

– М-м-м-хм. –Парень кивает. Он отламывает кусочек тыквенного пирога, кладет его в рот и начинает жевать.

– Что привело тебя сюда? – спрашивает Пенни.

Я вижу, что расспросы Пенни заставляют парня чувствовать себя неловко. Иногда она так делает – заставляет людей чувствовать себя не в своей тарелке, сама того не желая. Это просто потому, что у нее нет выключателя. Она похожа на мою бабушку, такая же безвредная и любопытная.

– Отпуск, – отвечаю я за него. – Его машина сломалась. Я поехала и привезла ее на эвакуаторе. А потом Ник решил остановиться в нашем отеле.

Она смотрит на меня, улыбаясь.

– И теперь вы вместе пьете кофе. – А в глазах вопрос – вы уже занимались сексом?

Пен всегда твердит мне, что нужно начать снова с кем-то встречаться. Мне двадцать четыре года и у меня был только один парень. Даже не знаю, с чего начать и не уверена, хочу ли этого. Мысль о том, что в моей жизни снова будет мужчина, что в его власти окажется мое сердце, которое он сможет в пух и прах разбить... эм, нет, спасибо.