— Смотрите, молодой человек, — произнес он голосом, каким обычно объясняют ребенку простейшие вещи. — С этим ликантропом все в порядке. Независимо от наличия каких-либо проклятий, он живой организм, понимаете?

— Понимаю, — кивнул я.

— Поэтому он способен поглощать чужую энергию из других живых источников с помощью исследуемого артефакта.

— Но не усиливаться.

— Но не усиливаться, — подтвердил профессор. — Энергии передается ровно столько, сколько необходимо. Не выше изначального предела. Остальное копится в ленте. Опять же не выше допустимого предела. Если реципиент и сама лента полностью насыщены, то донор просто продолжает отдавать свою жизнь впустую.

— Но куда-то же эта энергия должна уходить?

— Должна, — кивнул профессор. — Но я пока не выяснил куда. Судя по текущим результатам, она просто исчезает. Как будто ее вообще не было.

— Так, — кивнул я. — Ну допустим.

— Что касается других испытуемых, то данное порождение ночи вообще не способно поглощать энергию живых существ.

— Погодите, но они же кровь пьют. И регенерируют как-то.

— Совершенно иной механизм извлечения энергии. Никак не связанный с исследуемым объектом. Ваша лента не способна оживлять уже мертвых. И уж тем более не способна работать с неорганическими объектами, пусть и такими странными, — кивнул он в сторону доспехов Овера.

— И никак не способна их усиливать, а тем более убирать следы… воздействия времени на неорганику. Так вы при этом еще утверждаете, что данный доспех имел механические повреждения.

— Пулевые отверстия, — подтвердил я. — Причем не мало. И мои друзья подтверждают. Живые существа излечились и временно стали сильнее, вампир тоже. А доспех… Ну, стал вот таким вот.

— Невозможно, — произнес профессор. — Либо у меня катастрофически не хватает исходных данных для детального анализа.

— Управляющий механизм — произнес я.

— Что, простите? — встрепенулся он.

— Ваш предшественник предполагал, что на ленте написаны не все руны. И где-то есть управляющий механизм, удаленно управляющий ими.

— И содержащий иные руны, — продолжил профессор в задумчивости. — Которые имеют свои свойства, либо способны преображать и усиливать действие имеющихся. Если предположить, что вы добыли лишь кусочек пазла с ограниченным набором характеристик. Либо управляющий механизм каким-то образом ограничивает возможности вашей ленты. Или… Мне надо работать, молодой человек.

— Хорошо, — кивнул я. — Не смею вас отвлекать, профессор. Только не забывайте об опасности, поджидающей вас вне этих комнат.

Старикашка скептически посмотрел на бледного вампира, затем на дернувшегося в цепях ликана и скептически взглянул на меня. Я лишь пожал плечами.

К сожалению, запереть здесь непися никак не получается. Ему требуется доступ к некоторым книгам и знаниям, которые даже я не могу сюда доставить. Не станем же мы грабить центральную библиотеку Роркха, находящуюся под покровительством мэрии и церкви. Или станем?

Но пока что ограничились выделением охраны из числа наших хантов и покупкой кучи защитных артефактов, которыми и увешали профессора Сампфа. Особенно озаботились защитой от воздействия ядов. Пока живой.

Исследования, как и ожидалось, занимают много времени, а исходная позиция у него близка к той, что была и у предшественника. Но в этот раз я не совершу подобной ошибки. Поэтому по договоренности, все записи об исследовании не покидают стен хранилища.

Дальше жизнь вернулась в обычное русло. Тренировки, комплектование резервов отряда, пьянки, попытки отобрать у Овера паяльную станцию, впрочем безуспешные, драка Рино с кем-то из Расвов за большую поставку теплой одежды из свежей партии по приемлемым ценам, попытка отобрать у Овера тридцать шесть хомячков. Короче, рутина.

Затем произошло сразу два значимых события. Во-первых появилась информация о новой партии, заставившая нас резко изменить все планы. Пришлось организовывать срочный сбор отряда и принимать решение на ходу.

— Это так себе идея, — проворчал Вест.

— Это наш шанс, — парировал Маус.

— Это безумие, — ответила Айя.

— Это будет весело, — ответила Неми.

— Это мой блинчик, — прорычал Рино.

— Это сколько же мне надо взрывчатки изготовить? — задумалась Ана.

— Это были мои хомячки, — сокрушался Овер.

— Это… — подвел итог я. — Будет круто.

Все уставились на меня. Маус воспользовался ситуацией и стащил последний блинчик с тарелки Рино. Потом мы дружно стащили Мауса с потолка, куда подкинул его наш танк прямо в объятия довольного Плотоядика.

— Мы только добрались до статуса игроков второй волны, — произнес Вест, — а ты хочешь снова вернуться на первую?

— Только на одну партию, — кивнул я.

— Айя, Овер и Маус не смогут участвовать, — произнес Вест.

— Только Айя, — ответили оба парня хором.