Сбоку в стенах зала располагалась по дюжине металлических арок, без каких-либо маркеров. Невооружённым взглядом было видно, что проходы защищены магическими полями-барьерами. Разумных здесь было несколько десятков, и все… стояли в очереди к конструкции, сильно напоминавшей регистрационную стойку. Недолго думая, Виктория подошла к ряду с конца, и поинтересовалась происходящим:

— Куда стоим, чего ждём-ня?

Высокий сутулый тип в мешковатой одежде ответил, не оборачиваясь:

— Первый раз шоли? Разрешения на вход ждём.

— А чего тогда так медленно ползёте?

Очередь и впрямь не сдвинулась за те пару минут, что Вика топала от входа и разглядывала зал.

— Дык администратор один банком поставлен, а надо ведь рассказать с какой целью да к кому ты собрался… Эх.

— Тут всегда столько народа, или это мне так повезло-ня?

Викин собеседник наконец обернулся, смерил блондинку оценивающим взглядом, и как-то сразу выпрямился, выпятил грудь и с едва скрываемыми удивлением и волнением в голосе ответил:

— Тебе очень повезло, ушастая госпожа кандидат, обычно очередь тут раза в три больше.

— И какого тогда хера долбанный-переобдолбанный банк не поставит здесь десяток, ну или хотя бы пяток своих клерков для ускорения бессмысленной бюрократии? — Вика звучала очень громко и раздражённо, и по очереди от её слов прошёл небольшой гул.

— Ради резидентов общего яруса многоуважаемый, глубоко почитаемый священный банк лишних ресурсов выделять не станет.

— На частных аренах банк каждый чих контролирует-ня, — нахмурилась Вика.

— Дык там-то шансы рекой текут, и почти все прямиком в банк. А тут… Мастерские не платят процент со своих сделок, насколько я знаю, так что ускорять процесс выдачи разрешений на посещение зоны банку резона нет. Да многие и так забиты под завязку заказами, если бы долгая регистрация не отпугивала обычных жителей общего яруса, всё бы треснуло и рухнуло.

— А они кандидатов в чемпионы без очереди не принимают?

— Боюсь, что нет.

Виктория вздохнула. Оставалось только ждать своей очереди. Наконец, спустя почти час, Вика и изнывавший от скуки Сириус всё же оказались у стойки.

— Имя, статус, цель визита? — сказала гигантская четырехрукая улитка.

Да, функции единственного клерка в местечке, где регулярно собирались очереди из десятков, а то и сотен посетителей, выполняла гигантская улитка. «Если это чья-то осознанная шутка, ему собственную голову в задницу затолкать надо,» — подумала Вика.

— Виктория Вуднайт, чемпиона Аспекта Похоти, хочу получить доступ ко второму ярусу «Обители творцов.»

— Чемпион… Не кандидат? Это не ошибка? Нет протокола оформления… Чемпионов.

— Похер, буду кандидатом значит.

Улитка зависла секунд на двадцать, потом принялась выполнять какие-то манипуляции.

Невидимый идентификационный браслет на Викиной руке слабо завибрировал, и система передала от него сообщение.

Получен единоразовый доступ (до выхода) в Обитель Творцов общего яруса.

— Туда… — улитка одной из своих вполне гуманоидных рук указала куда-то влево, между двумя металлическими арками.

Туда Вика с Сириусом и направились. Тусклое магическое поле исчезло при их приближении, и ведьма со своим фамильяром оказались в кабине лифта. Спуск, движение вперёд, затем вбок, затем подъём, затем снова вбок… Спустя полторы минуты таких махинаций, Виктория и Сириус наконец оказались внутри «Обители творцов».

— Мдя… — разочарованно проворчала Вика, — Я ожидала большего от местечка с таким-то названием.

Разочаровываться было чему — вокруг идеально прямые узкие улочки с низенькими фонарями, да ещё более однотипные чем в Убежищной зоне каменные строения. Сплошные вытянутые двухэтажные коробки, чьи крыши сливаются с крышей общего пространства. Здесь не было даже размалёванных стен и надписей, одни номера.

«И как я спрашивается здесь буду искать? Да и что я вообще ищу? Как проходить это грёбанное испытание для перехода на следующий ярус?» — подумала Вика.

Ответ нашёлся на ближайшем перекрёстке. Указатели с названиями. «Центральный офис алхимиков; Центральный офис биомантов; Центральный офис оружейников; Блок 16».

«А что, сука, в шестнадцатом блоке находится? Не попал в нужное тебе место, шатайся пока не набредёшь на блок, где есть нужный тебе офис?» — зло подумала Виктория. Недолго подумав, блондинка отправилась к алхимикам. «В конце концов, если их не заинтересует моё молоко, то я вообще без понятия как, что и зачем мне в этом месте делать» — рассудила девушка.