Да-да. А ту недвижимость «с видом на море в Канзасе», что он продавал, внезапно украли.

Кэрран достиг своего полного альфа-свечения:

— С чего это?

— Честно говоря, уничтожение вас не входит в наши первостепенные планы. Простая логистика: расположение Крепости делает невозможным одновременное нацеливание на вас и центр. Мы все же предпочитаем размещаться в черте города. Наша основная задача— вернуть Атланту в ее естественное состояние и сделать ее пригодной для проживания незагрязненного населения. Однако, если вы откажетесь от наших условий, мы классифицируем вас как неминуемую угрозу. Эвакуация ничего не даст. Мы просто последуем за вашими людьми к месту назначения и уничтожим всех в точке эвакуации. Оставьте свои инициативы задержать нас.

Глаза Андреа расширились.

Я слышала эти слова раньше. Шейн использовал их в письме, которое отправил Андреа по поводу ее оружия. Шейн. Черт возьми.

Слева один из викингов прошептал:

— Что он сказал?

Рагнвальд впился в него взглядом.

— Согласны на наши условия? — спросил мужчина. — Ваш ответ?

— Нет, — произнес Кэрран. — Послушайте теперь наше предложение: вы выстраиваетесь на центральной улице, молите о прощении за убийство сотен людей и вышибаете себе мозги. Вы можете повеситься или упасть на мечи. Можете поджечь себя. Я гарантирую, что любой выбранный вами метод самоубийства будет приятнее по сравнению с тем, что организуем вам мы. У вас есть время до конца техноволны.

Сигнал отключения зазвучал, как звон похоронного колокола.

Гастек поморщился:

— «Оставьте инициативы задержать нас»? Серьезно?

— Итак, мы выяснили, что он читает «тезаурус» перед сном, — сказал шаман племени Чероки.

Боб, один из наемников Гильдии, криво усмехнулся:

— Этот тип похож на копа, который прочел слишком много руководств по процедурам «задержания».

— Или офицер ВПСО, — предположил кто-то с другого конца стола.

Нет. Нет, он был рыцарем Ордена. Тед в курсе всего происходящего. Мы никогда этого не докажем, но Тед точно в курсе.

— Как я уже говорил, у нас есть десять часов пятьдесят девять минут от начала следующей магической волны, — напомнил Кэрран. — Именно столько времени потребуется для зарядки устройства. Либо оно уже находится на позиции, либо они перемещают его прямо сейчас. Если мы успеем найти его за достаточное время до активации, Адам обезвредит его.

Один вампир слева немного напряг свои длинные мышцы. Это было легкое, едва заметное движение. Я сжала рукоять Погибели, чувствуя знакомую текстуру под своими пальцами.

— Если времени не будет, тот, кто первый найдет, может сам обезвредить его, — сказал Кэрран. — Сейчас Адам объяснит нам, как это сделать. .

Вампир подпрыгнул, задрав огромные когти для убийства. Он пролетел по воздуху к Кемену, одним мощным прыжком преодолев расстояние между ними. Я запрыгнула на стол и нанесла классический диагональный удар слева направо. Клинок Погибли прорезал плоть нежити, как острый нож спелую грушу.

Тело кровососа упало к ногам Кемена.

Лысая клыкастая голова полетела и отскочила от стола, заливая Племя густой кровью вампира.

Темноволосый подмастерье вскочил на ноги так быстро, что его стул опрокинулся. В его руке сверкнул пистолет. Я побежала к нему, перепрыгивая через Ровену, но он уже успел приставить ствол к своему виску и нажать на курок. Пистолет издал громкий хлопок. Окровавленное месиво крови и мозгов забрызгало окно.

Стейк-хаус взорвался от рева толпы, сквозь него отчетливо прорезался надрывистый от ярости голос Гастека:

— Найдите того, кто принял его, найдите людей, которые проверяли его биографию, найдите его Мастера. Я хочу, чтобы все они были передо мной через полчаса!

*** *** ***

Я сидела в сумраке больничной палаты. Джули неподвижно лежала на белых простынях, ее обнаженная получеловеческая рука была зажата в паутине трубок капельницы, подававших ей успокоительное средство. Ее лицо было изуродовано: челюсти слишком велики и искривлены, губы пронзены клыками. Ее глаза закрыты. От моего ребенка осталась только копна бледных, светлых волос.

Все казалось каким-то нереальным.

Я приехала сюда сразу после того, как шум в стейк-хаусе утих. Я долго наблюдала за ней, сидя здесь, надеясь вопреки всему, что я знала, каким-то образом ее тело победит. Что она сможет очнуться, собраться и превратиться обратно в человека. Или рысь. Сейчас я бы согласилась на рысь. Что угодно, лишь бы она не находилась в этом состоянии.

Магия должна ударить завтра. Если нет, то на следующий день. Мне придется провести ритуал. Если устройство сработает, как обещал Кемен, если ведьмам удастся направить в меня силу, если, если. . Если все пойдет так, как ожидалось, я все еще понятия не имела, как именно вытащить кровь из ее тела.

В конце концов либо Джули, либо я, либо мы обе можем погибнуть. Из всех странных и опрометчивых поступков, которые я совершала, это было самым безумным. Если бы мне кто-то неделю назад сказал, что я подумываю перерезать Джули горло, я бы нокаутировал того на месте.