Последняя мысль оказалась неожиданно противной и неуютной. А ведь в амплуа нежити размышлять подобным образом было куда как легче и получалось чуть ли не само собой… Хороший признак!

— Н-нет, — зашевелилась доппельгангер, — мы бы никогда! Ни за что!..

— Я знаю. И верю. Но прошу поверить и в меня, в мои чувства к вам.

— Простите, Владыка, я такая дура, — совсем поникла красавица в моих руках.

— Нет, ты умная, красивая и очень милая, — а ещё можешь заливаться краской по макушку. — Что же касается моего интереса к людям… Люди, в первую очередь, — это инструмент, — спросит или нет?

— И-инструмент? Для чего? Мы можем гораздо лучше выполнить любую задачу!

— Инструмент для развития. Меня, вас, всего Назарика. Всегда можно научиться чему-то новому, посмотреть на проблему с другой стороны. Да, величие нашего дома бесспорно, но нельзя останавливаться на достигнутом, ибо долгая стабильность без дальнейшего развития становится стагнацией, а там и деградация может начаться. Примеры Шестерых из Теократии и Королей Жадности весьма наглядны. Потому я желаю расширения и улучшения Назарика. Новые члены, новые взгляды. Найти достойных кандидатов и кандидаток непросто, и уровень сил тут далеко не главный фактор. В первую очередь нужен уровень духа — личности! Не отрицаю, мне понравились эти девушки, есть в них определённый стержень, к тому же… не все из них низшие существа. Та невысокая девочка в маске — Высший Вампир, что вполне сопоставима по силам если не с тобой, то с Люпус Региной и Фэйри Василисой точно. Вот только боевого опыта у неё куда больше, чем у всех Плеяд вместе взятых.

— О… — новость глубоко поразила девушку. — Простите мою близорукость, я даже не подумала о возможности такого. Моя ошибка! Я была так несправедлива в своих мыслях… Но ваше видение воистину несравненно!

— Хм, — хмыкнул я, чуть крепче сжав в объятьях такую очаровательную в своём восторженно-просветлённом состоянии Нарберал. — Рад, что ты начала понимать. Хотя между «понять» и «принять» может лежать очень большая пропасть, но я всё равно рад, что ты ступила на этот путь, — я уже хотел было отстраниться, но…

— Г-господин, м-могу я попросить вас? — вжав голову в плечи, чуть слышно прошептала горничная, цепляясь ладошкой за мою мантию.

— Конечно, что тебя интересует?

— Вы не могли бы… ещё немного так постоять… со мной? — ох, от этих ушек можно прикуривать. И ведь она — доппельгангер! Эта форма для неё — как для меня мантия.

— Хорошо, — улыбаюсь и обнимаю девушку покрепче, мысленным усилием отправляя маску в инвентарь, — такая просьба мне нравится и самому.

— Н-нравится?

— Конечно, — киваю, случайно утыкаясь носом в шикарные волосы, источающие слабый цветочный аромат. — Ты очень красива, Набе, ничуть не уступаешь в своей красоте ни Альбедо, ни Шалти, у каждой из вас она просто своя, а обнимать красивую девушку мне очень приятно.

— Г-господин, — слабый, но счастливый писк, а я вот задумался, что вообще-то сказал не то чтобы много лишнего, нет, но вот несвоевременного — пожалуй. Увы, появление гормонов, помимо очевидных плюсов, несло и свои минусы. И я ещё не успел привыкнуть, а потому прижимающаяся ко мне своими несомненными достоинствами леди несколько дестабилизирующе действовала на здравость мыслей и общую сосредоточенность.

— Ладно, — с некоторой неохотой отстраняюсь, судя по вздоху от Набе, та тоже не сильно этому рада, — как бы то ни было, нужно подготовиться к встрече посольства. Первое впечатление можно произвести лишь один раз. И нужно, чтобы оно оказалось правильным. А значит, мне стоит знать их реакцию на первую встречу и то, что они будут планировать, — сажусь в кресло, извлекая из инвентаря свиток для передачи Зеркалом звука. — Посмотрим вместе, заодно отметишь, если я что-то упущу…

— Да, Господин! — обрадованная поручением, словно я ей, минимум, только что сделал предложение руки, сердца и прочих частей тела, замерла по левую руку от меня боевая горничная. Я же возобновил поиски и вскоре нашёл искомое — отряд Синей Розы в сопровождении Газефа Строноффа как раз успел пройти через весь город к внутреннему замку…

Гостевые покои внутреннего замка Э-Рантэл.

— Ивилаи, вынырни уже из своих мечтаний о принце на белом коне, ты нам нужна! — потормошила вампирессу лидер отряда, когда они вошли в отведённые им комнаты.

— У-у-у-у… Хватит! Ни слова больше! — замахала руками волшебница.

— Там всё так плохо? — спросила у подруг и сестры Тиа, вынужденно пропустившая встречу с иномировым магом.

— Там скорее не принц на белом коне, а «некромант на чёрном драконе», — сложив всё известное о Зеллосе, поправила «начальника» Тина, заставив Ивилаи от стыда сжать кулачки.

— Ха, ты бы это видела! Я уже боялась, что наша Коротышка его прям там и разложит! — принялась просвещать отсутствующую шиноби Гагаран.

— Не приписывай мне свои привычки, Тупая Башка! — от несправедливости обвинения вспыхнула волшебница.

— Эй-эй, наша Ивилаи — приличная девочка! — изо всех сил стараясь сохранить серьёзное лицо, встала на защиту подопечной, что была старше её самой где-то на порядок, дворянка. — И вообще, любовь — это прекрасно.

— Л-любовь? — ещё мгновение назад готовая поколотить подруг, потеряла весь запал Ивилаи.