Всё. Пали последние враги из числа «инсектов» и оставшиеся эльфы, сформировавшие плотное построение, в том числе защищающее их княгиню, замерли, будучи готовы к последней схватке. Вот только их извечные враги из Инферно не спешили раздавить однозначно слабейших в теперешней ситуации. Напротив, со стены, развернув крылья, спланировала фигура демона не из типичных. Явный признак одного из аристократов Инферно. И рядом приземлились двое демонов-метаморфов, ещё в полете меняющихся, принимающих гуманоидные формы.

— А вот теперь нам всё же нужно поговорить, княгиня, — усмехнулся главный демон. — Я, князь Инферно Хельги, объявляю временное перемирие. И готов обсудить условия вашей… капитуляции с сохранением жизни и даже свободы. В обмен на некоторые услуги. После случившегося, — взмах рукой в сторону тех, кого и сама Мико и другие недавно принимали за таких же эльфов, — вы не можете отрицать, что есть нечто куда враждебнее обычных демонов Инферно.

Ну ни хрена ж себе количество! Это я про марионеток насекомышей, которые были понаделаны их местных эльфов. Качество замечательное, методы маскировки тоже на высоком уровне, а уж про качество инвазии я и вовсе умолчу. Как ни крути, а два из четырёх советников местной хозяйки уже дорогого стоят. А ведь помимо них ещё и чисто силовая составляющая присутствовала солидная. Такая, которую оставшиеся настоящие остроухие могли вынести лишь серьёзно подняпрягшись и понеся реально большие потери.

Было, ох было у меня огромное искушение дождаться окончания так прелестно и радостно для нас начавшегося столкновения собственно эльфов и того, что получилось волей Единения из их неудачливых собратьев! Однако пришлось сцепить зубы и пожертвовать сиюминутной выгодой ради стратегического преимущества. Потому последовал несколько иной приказ, а именно мобильной и хорошо защищённой части войска занять позиции и, не подвергая себя серьёзному риску и не расходуя с особым усердием запасы маны, атаковать тех, кто однозначно опознаётся как скрытый насекомыш, пусть и получившийся из эльфийского исходного материала. Приказ был выполнен, правда без какого-либо удовольствия. Успели мои ребятки понять, что даже такие вот импровизации никогда не бывают просто так, а исключительно с далеко идущими намерениями. Какими именно? Так это они узнают в самом скором времени. Пока же… Как только были добиты последние «приобщившиеся к тараканьей жизни», мне оставалось лишь спрыгнуть со стены во внутренний двор, где и проходила основная схватка, после чего заявить как о себе, так и о своих намерениях.

Они, намерения эти, были явно неожиданными, но и возразить против них эльфийка, опознанная по описанию как княгиня Илладриэль, ничего толкового не могла. Хотя бы потому, что оставшиеся в её подчинении воины не могли похвастаться ни числом, ни идеальным здоровьем, ни бодростью. Про боевой дух говорить и вовсе не приходилось. Откуда ему, духу то бишь, взяться, когда сначала дают пинка давние и однозначные враги сразу из двух условных фракций, а потом ещё и ситуативный союзник оказывается не просто тайным врагом, но ещё и успел подменить марионетками немалую часть твоих же собратьев. Нету в таких ситуациях боевого духа! Единственное, что у оставшихся эльфов действительно имелось — это желание погибнуть сражаясь, только и всего. Понимаю, уважаю, но мне, как бы странно это не прозвучало, они живые и в добром здравии будут на порядок полезнее, нежели в мёртвом состоянии. Парадоксально, но факт.

— Верить демонам…

— Всё лучше, нежели связываться с Единением, — мгновенно парировал я попытку плюнуть ядом в сторону Инферно со стороны эльфийской княгини. — Кстати, именно из-за случившегося проникновения хорошо замаскированной инсектоидной заразы я вообще разговариваю с теми, кто прошлую попытку переговоров поприветствовал острыми стрелами. Украсить бы вашими остроухими головами копья и расставить по стенам уже моей крепости… Жаль, что я не могу позволить себе такую роскошь.

Последние фразы были по большей части для моих ребяток из числа тех, которые попроще разумом. В меньшей же — для эльфов, дабы не заподозрили демонического меня даже в толике симпатии или тем паче почтении перед их «перворожденными» величествами. Ни симпатии, ни почтения не было, само собой, но иллюзии что эльфийские, что человеческие — штука загадочная, их сроду не удавалось предсказать полностью. Плюс стоило настроить эльфийскую сторону на сугубо деловой лад, довольно чётко призывая отбросить в сторону все эмоции и руководствоваться рассудком.

— С каких пор для демонов роскошью стала возможность замучить слабых, тем более если слабыми в силу обстоятельств оказались возлюбленные дети Матери? — это уже дриада прорезалась, сейчас будучи слившейся с деревом, то есть находящаяся в боевой и весьма внушающе-страшненькой ипостаси. Лирра, кажется, советница, теперь уже одна из двух уцелевших опор Илладриэли.

— Обстоятельства! Я вновь повторяю это слово и советую использовать данный вам от рождения и развивающийся по жизни разум. Мне неприятно соседство эльфов, но вот наличие рядом инсектоидных тварей Единения является для меня, аристократа Инферно, столь же неприемлемым, как аромат драконьего дерьма перед дверьми спальни. А если вас перебить, то кто в иных эльфийских землях, особенно находящихся к северу отсюда, позвольте полюбопытствовать, всерьёз отнесётся к словам демонов о не то подбирающейся, не то уже всерьёз проникшей в земли Вечного Леса угрозе? Другое дело, если об этом поведает пусть побеждённая, но всё же княгиня. Кстати, не в последнюю очередь потерявшая свои земли как раз из-за козней эмиссаров Единения, предавших тех, с кем был заключён союз. Впрочем, тараканам неведомо понятие верности, чести, вообще всего того, что отличает имеющих полноценную душу от… обладателей в лучшем случае жалкого суррогата.

Позы некоторых из находящихся в строю эльфов не слишком заметно, но ощутимо для внимательных взглядов расслабились. Похоже, приведённые мной аргументы показались весомыми и для них. А значит…

— Позаботились бы о раненых, — толсто намекнул я на состояние некоторых из эльфов. — Даже с целебными заклятьями некоторым из них нужен прежде всего покой. Поверьте, перебить вас особого труда не составит даже для нас, — взмах рукой в сторону находящихся на стенах моих бойцов. — А если пригласить сюда союзных нам беловолосых фурий, то сами понимаете.