Он сунул руку в карман плаща, достал пакет ирисок. Одну тут же закинул в рот — начисто выбритый подбородок начал размеренные поступательные движения. Следующую конфету мужчина протянул мне.

— Держи, от нервов помогает, — негромко проговорил детектив.

— По тебе не скажешь, что ты нервничаешь, — раздраженно выдохнул я, освобождая ириску от фантика.

— Не, я курить бросаю.

И опять не поймешь — то ли шутит, то ли сказал серьезно. Лицо абсолютно не изменилось. Только разве что глаза еще больше прищурились.

— Так что…

— Батя велел присмотреть за тобой, — перебил Василий, демонстративно похлопав себя по карману.

— Зачем? — опешил я.

— Да кто ж его знает? — парировал коллега, — Как видишь, оказался прав. Это ж Батя… Он такого повидал, что нам с тобой и не снилось. Старая школа.

— В смысле? Что еще за старая школа?

Василий насмешливо осмотрел меня с ног до головы, сокрушенно качнув головой.

— Ну… ты явно не из старой школы.

— Почему это?

— Да хотя бы потому, что задаешь много идиотских вопросов.

Я тут же прикрыл рот, хотя на языке прямо-таки вертелись десятки невысказанных мыслей. Мужчина еще раз покачал головой, в его взгляде появилась нотка сочувствия.

— Не переживай, я тоже не из старой школы, — мягко сказал он, — Это… хм… люди совсем другие. Со стержнем что ли. С иным менталитетом, если угодно.

Пришлось кивнуть, хотя я ничего и не понял. Но не выставлять же себя дураком. Разглагольствовать про «старую школу» и другие философские материи можно и в более подходящее время. А сейчас есть вопросы поважнее.

— Так ты что, все время за мной наблюдал?

— Угу, — он сказал это так обыденно, будто речь шла о присмотре за трехлетним ребеночком.

А мне осталось только чертыхнуться сквозь зубы. Потому что, возомнив себя чуть ли не образцовым шпионом, умудрился не заметить банальный присмотр. А если бы следил не коллега? А какой-нибудь маньяк?

— Классическая ошибка новичка, — безмятежно пояснил Василий, — Ты так сосредоточился на объекте, что смотреть по сторонам совсем позабыл. В какой-то момент я сидел за столиком прямо у тебя за спиной. Мог рукой по плечу похлопать, — детектив показал ладонь, имитируя прикосновение, — Но ты не расстраивайся, все так прокалываются поначалу. Прими к сведению, сделай выводы, намотай на ус. И постарайся в будущем быть повнимательнее.

Вот теперь мне точно осталось только сгорать от стыда, да досадливо вздыхать. Вот что бывает, когда безосновательно переоцениваешь собственные возможности. Мало того, что не заметил очевидной слежки, так еще и совершенно идиотским образом попал в переделку. Так что Василию пришлось вмешаться, чтобы выручить непутевого напарника.

И ведь простая по своей сути идея — если ты за кем-то следишь, значит кто-то другой, вполне возможно, будет следить за тобой. Но почему-то пришла это мысль только теперь, когда толку от нее совсем чуть. Прямо хоть напоминание в телефоне делай…

— А что это за черти были? — Василий задумчиво кивнул в сторону опустевшей улицы, — Чего не поделили? Сцепился что ли где-то?

Пожав плечами, я еще раз промотал в голове события сегодняшнего вечера. Ни в одной из сцен, хранящихся в памяти, не смог распознать лица хулиганов. По всему выходит, что если я их раньше и видел, то совершенно мимолетно, не придав этому никакого значения.

— Ты знаешь, нет. Такое ощущение, что вообще их первый раз вижу.

Детектив нахмурился, глядя туда, где скрылась давешняя компания.

— Бывает, — с каким-то сомнением проговорил он.

Недоверие Василия передалось и мне. Я тоже пялился на пустую улицу, стараясь осознать: что же это было? Неужели я настолько невезуч, что просто притягиваю неприятности?

— Погоди, — буркнул вдруг мужчина, — А этот, долговязый… Что он такое вякнул?

— Э-э-э…

— Что-то вроде «мы на такое не подписывались»?

Я встретился взглядом с Василием. Закостеневшие мозги со стоном заворочались, взявшись переваривать новую информацию.

Что значит «не подписывались»? Их что, кто-то подписал? Надоумил напасть именно на меня?

Впрочем, кому я нужен? Не много ли чести? Гораздо проще все объяснить обычным стечением обстоятельств и неисповедимыми путями молодежной шпаны.

— Знаешь, — выдавил Василий с крайне кислой физиономией, — Если бы кто-то захотел нас спровадить… Это вышел бы отличный отвлекающий маневр.

Мы почти синхронно обернулись в сторону отеля, вход куда с текущей позиции практически не просматривался. Помрачнев, будто туча перед грозой, Василий быстрым шагом направился к вывеске. Я семенил следом, стараясь собрать воедино разбегающиеся мысли.