К Егору подбежал Грегор и удивленно похлопал по плечу:

— А ты настоящий воин! Один расправился со скриллом.

Из воды медленно вылезли Грак и Брон, отчаянно ругаясь. Сотник внимательно осмотрелся и показал на холм:

— Он там! Нужно поймать этого ублюдка!

Егор оглянулся и увидел юношу, который подходил к ним в деревне. Парнишка сразу бросился наутек. Трое жнецов побежали вслед за ним.

— Я сразу понял, что маг готовит засаду… — нахмурился Брон. — Еще там, в деревне… Наверняка он хотел завладеть Сферой и натравил этих скриллов…

— Но как он опередил нас? — удивился Грак.

— Похоже, здоровяк, ты плохо знаешь магов… — усмехнулся сотник. Он присел на пенек, снял сапоги и вылил из них воду.

Грак недовольно пробурчал:

— Хорошо хоть речка не глубокая. Признаюсь, плаваю я не очень…

Брон посмотрел на раздавленного Дария и вздохнул:

— Если парни поймают мага, для начала я запихну ему в глотку трех гремучих змей, а потом уже отрублю голову!

Оставшиеся жнецы подошли ближе.

— Отнесите тело Дария в повозку! — скомандовал сотник. — И приведите, наконец, лошадей из реки. Хватит им купаться…

Лошади и вправду не торопились вылезать из воды, они забавно трясли мордами и роскошными длинными гривами.

Через полчаса из леса вернулись жнецы.

— Сотник Брон, маг будто в воздухе растворился. Нигде его нет…

— Так и быть… — кивнул сотник. — Отвезем воинов со Сферой в замок, а после вернемся и прочешем весь остров. К вечеру голова этого молодого мага точно будет на пике!

Когда оставшиеся две колесницы и повозка въехали во двор замка, внутри уже выстроились в шеренгу воины-жнецы в полном составе. Посредине стоял жрец Захра и его четырехрукий монстр-телохранитель с огромной секирой.

Сотник Брон бодро выпрыгнул из колесницы и подбежал к жрецу. Но Захра покачал головой и поднял руку:

— Я видел стычку у реки в магический кристалл. Подойдите ко мне, отважные исследователи Древнего Подземелья…

Воины медленно подошли. В руках Грегор держал два небольших сундучка.

— К сожалению, мой кристалл не видел, что происходило в пещерах. Но я вижу, что вы справились.

Жрец слегка напрягся.

— А что во втором сундуке?

Грегор приблизился и протянул светлый сундук:

— Сначала взгляните, что лежит в первом.

Захра взял сундук и осторожно приоткрыл крышку. Его лицо тут же посветлело, а глаза лихорадочно засияли.

— Да. Это она. Сфера.

Егор шагнул вперед:

— Захра. Мы выполнили свою часть сделки. Теперь ваша очередь покинуть остров.

— Разве я обещал что мы покинем остров? — жрец недовольно скривил рот. — Или ты ничего не помнишь, голубоглазый воин?

Грак нахмурился и нервно потеребил пальцами рукоятку кинжала на поясе. Четырехрукий монстр слегка зарычал и подался вперед.

— Брон, что я говорил, этому парню? — улыбнулся жрец.

— Вы сказали, что как только они отыщут Сферу, то больше никогда нас не увидят.

— Все верно. Поэтому убейте их быстро. И сбросьте тела с утеса.

— Ах ты тварь… — побледнел Егор.

Грак выхватил кинжал, а второй рукой «халивар» из-за спины. Жнецы быстро сомкнулись, окружив воинов. Но тут вперед шагнул четырехрукий Хрост и грозно рявкнул:

— Я сам разберусь с лазутчиками!

Он обхватил верхними руками мощную секиру и повернулся к Граку.

Грегор быстро открыл второй сундук. Сразу послышался странный звук, напоминающий жужжание. Из сундука показалось сначала темное облачко и начали быстро вылетать маленькие черные насекомые.

— Черные Осы… — удивленно охнул Грак.

Первое насекомое вонзилось в щеку Хросту, через несколько секунд раздался легкий треск и оса вылезла из его макушки. Оттуда же брызнуло что-то кроваво-белое. Хрост сделал два шага вперед и рухнул на землю, выронив грозную секиру. Насекомые с противным жужжанием начали разлетаться в разные стороны. Жрец быстро вытащил из-за спины небольшой посох. Он приподнял его вверх и тут же опустил вниз, оказавшись в странной оболочке, напоминающей большой рыбий пузырь. Насекомые наталкивались на пузырь, но не могли его преодолеть. Из сундука продолжали с жужжанием вылетать все новые и новые крылатые монстры.

Среди жнецов началось смятение. Бесстрашные воины бросились бежать в разные стороны. Но насекомые летали значительно быстрее. Они впивались в их тела, головы, и вылетали уже из другого участка тела, а жнецы пронзительно кричали и падали на землю. За считанные секунды двор замка усеялся телами не менее полусотни жнецов. Остальные в страхе разбежались по округе, но рано или поздно их все равно настигали крылатые монстры.

Егор заметил что насекомые, упившись плотью воинов, вскоре тоже падали на землю. Они напоминали сплющенные черные пульки с прозрачными крылышками. Через несколько секунд черные осы высыхали и полностью исчезали.