— Мантия «Дух леса», третий уровень, дает сто шестьдесят защиты от стихии дерева. Отдам за три, нет, пусть будет две тысячи монет. Мантия «Дух гор», третий уровень, дает сто шестьдесят защиты от стихии земли. Цена четыре тысячи, но отдам за три. Мантия «Дух…»

— Простите, а почему ваши мантии имеют защиту лишь от одной стихии? Я видел в других магазинах сразу от всех стихий, а у вас…

— Сынок, вижу, ты недавно тут? Я могу рассказать тебе, как тут всё устроено, скажем, за тысячу монет.

Барс говорил, что денег ему не нужно. Поделиться знанием хочет и тут же выставил ценник за свою «ценную» информацию зеленому новичку. Да уж, ушлые тут все какие-то, хотя, если старик и вправду что-то полезное расскажет, одной тысячей пожертвовать можно. Я определенно не бедствую и решил согласиться.

— Не трусь, я не стал бы с первым встречным делиться секретами, да вот, чувствую, недолго мне осталось. Совсем даром рассказывать не стану, но это потому, что если ничего не заплатишь, то и слова мои мимо ушей пропустишь. Так уж люди устроены. За что заплачено кровными — ценим и храним, а если что даром досталось, как песок сквозь пальцы уходит. Я хочу, чтобы ты к моим секретам и советам серьезно отнесся. Сохранишь себе этим очень много времени и денег. А если не дурак, то сделаешь правильные выводы и не будешь покупать у местных дельцов всякий мусор. Согласен?

— Согласен, — ответил я.

Старик обрадованно подскочил с места и нырнул в подсобку, откуда вскоре вынес для меня грубо сколоченный табурет. Видимо, рассказ будет долгим. Усевшись на свое место, владелец лавки молча уставился на меня. Так мы просидели с полминуты.

— А чего мы ждем? — поинтересовался я, когда молчаливая пауза затянулась.

— Пока ты заплатишь, — спокойным тоном пояснил мужчина.

— А-а-а, оплата, что ли, заранее?

— Да.

— Но я не знаю, что покупаю.

— А я не знаю, есть ли у тебя деньги.

Я извлек из кристалла переливающийся на свету золотой слиток, и старик удовлетворенно кивнул, указал мне рукой на блюдце для монет, стоявшее между нами. Я положил золотой слиток туда и, наслаждаясь его красивым блеском, старик приступил к рассказу.

— Вижу, ты не совсем безнадежен. Запомни, никогда не плати, не получив предмет в руки и не проверив его параметры, приоткрыв КП. Не давай никому свои вещи для оценки или просто «посмотреть» с отправкой в чужой КП. Не выпускай их из рук, пока не получишь полную желаемую стоимость. Товар можно оценить, лишь коснувшись его рукой. Для этого полного погружения в КП нет необходимости.

— Ясно.

— Ладно, давай перейдем к более интересному. Я торгую настоящим магическим снаряжением, которое скупаю у героев, охотящихся в Северном лесу. Это место, где еще можно найти вещи старых героев. Там пещеры настоящие, не такие, как на юге, у Стены богов. В них вещи не исчезают вместе с обновлением подземелья каждые четыре часа. Их можно найти даже спустя сотни лет и их до сих пор находят, хоть и редко. Все мои вещи соответствуют указанным характеристикам, имеют название, правильно указанный уровень и действительные характеристики. Всё, что ты мог видеть в лавках других торговцев — всего лишь жалкая подделка.

— И это тоже? — извлекая из кристалла мантию за семьдесят восемь тысяч, спросил я.

Старик, коснулся её рукой, на миг зажмурился и усмехнулся:

— Вижу, тебя уже успели обмануть. На самом деле — это мусор, как и его лживое описание.

— Но почему тогда его так дорого оценивает?

— А вот почему, — сказал мужчина и высыпал из лежащего под прилавком мешочка на свою ладонь целую горку небольших, но очень красивых, разноцветных, граненых камней.

После этого он разложил их на столе. Сверкающие, драгоценные камни разной формы и размера выглядели очень красиво, но я не понял, к чему клонит старик.

— В этой мантии, между двух слоёв ткани зашито множество небольших магических камней. Посмотри на просвет.

Я глянул на ткань мантии против окна и увидел канальцы с пересыпающимися в них россыпями мелких камешков. Каждый не крупнее двух-трех миллиметров. Особенно много их было на верхней, передней части одеяния, у воротника, и еще несколько ячеек со скоплением камешков на груди. Так вот, что рассматривал барыга! Смотрел размер и количество камней, которыми заполнена подкладка мантии.

— Это магические или так называемые «духовные камни» с дворфских рудников. Кто-то считает, что это измельчённые нефриты, но это не так. В основном для изготовления подделок используется обычная яшма. Даже самые мелкие и недорогие из этих духовных камней стоят по номиналу по пятьсот золотых монет, ведь они способны защитить от магических атак определенной стихии в небольшом радиусе вокруг себя. Правда, в совсем небольшом.

— То есть, в таком виде, как они использованы при создании подделки, они не действуют?