Нестерпимо захотелось вцепиться в ресницы, но Софи каким-то чудом сдержалась.

– Тут столько всего навалилось…

– В смысле? Ты от нас что-то скрываешь? – пристала Ро.

– Да нет! Просто…

– Просто что? – не унималась Ро.

– Да так… – вздохнула Софи. – Личные заморочки.

– Ах вот как? – принцесса похлопала по креслу рядом с собой. – Ну-ка садись и давай выкладывай тётушке Ро всё как на духу.

– Тётушке Ро? – в один голос воскликнули Софи, Сандор и Киф.

Та пожала плечами.

– А что? Когда надо, я такая заботливая – закачаешься.

Не ковыряй она в этот момент кинжалом под когтями, поверить в это было бы гораздо легче.

– Да ты не дрейфь, – успокоила она Софи. – Личная жизнь – это мой конёк! Хочешь, про чмоки-чмоки расскажу? А то ты, похоже, чересчур заморачиваешься. Надо просто…

– НЕТ! – перебила Софи, явно не в настроении выслушивать, чем это закончится.

– Вот видишь, почему я не хотел начинать этот разговор? – заметил Киф. – Чем дальше, тем хуже, хотя, казалось бы, куда уже!

Да, в самую точку.

Но… раз затронули эту тему, Софи не могла не спросить:

– Думаешь, Фитцу правда не понравится, если мы вместе работать начнём?

Киф пожал плечами.

– Похоже на то.

Ро фыркнула.

– Ещё бы! Да он от ревности с ума сойдёт!

– Перестань, – велел Киф.

– Нет, это невыносимо! – Ро прошагала к Софи и постучала ей по носу мозолистым пальцем. – Повторяю: да, твой Капитан Совершенство будет ревновать! Он еле-еле собрался с силами, чтобы душу излить, а ты нос воротишь, ничего не объясняя, и всячески отнекиваешься, когда тебя спрашивают, встречаетесь вы или нет. Нет, я не осуждаю. Доверься своему чутью, глядишь, когда-нибудь прозреешь. А пока просто имей в виду, что твой голубоглазый чудо-мальчик будет не в восторге, особенно если узнает, сколько ты тусуешься с другими парнями. И знаешь что? Ему это даже полезно. Мы все знаем, что от скромности он не помрёт. Так что пусть немного поволнуется. А тебе… – она повернулась к Кифу, – хватит уже так трястись.

– Из-за чего? – уточнила Софи.

– Да не трясусь я, – возразил Киф. – Просто не люблю гадости делать.

– Ну и как получается? – парировала Ро.

– Шикарно! – огрызнулся Киф.

– Ага, просто шикарно каждую ночь смотреть, как ты малюешь до посинения, и всё потому, что заранее настроился на поражение.

– Поражение? – переспросила Софи.

Киф опять плюхнулся на кровать и руками закрыл лицо.

– Ну всё, с меня хватит! Давайте сменим тему.

– Согласен, – отозвался Сандор. – Мы же вроде собирались обсудить, что один из друзей должен вас убить по приказу матери.

В комнате воцарилась гнетущая тишина.

– Да мы с Челкастым не такие уж друзья, – медленно поднимаясь, наконец буркнул Киф. – Можно сказать, «заклятые друзья» или «закадычные враги». Поэтому маман почти угадала.

– Ничего не угадала, – возразила Софи, раздумывая, не сесть ли с ним рядом. Хоть они и вернулись к нелёгкому разговору, ей было как-то… неудобно. – Что вы с Тэмом не поделили, мне, наверное, никогда не понять, но ради этого предупреждения он пошёл на огромный риск.

– Ага, ну я прям растаял. Как он там сказал? Если придётся, хоть запри меня? Ну настоящий друг!

– Киф…

– Не-а, Фостер. Знаю я, к чему ты клонишь. Мне по фигу, что сказал Челкастый. Я не собираюсь отсиживаться! Только попробуй запереть, узнаешь, как со мной связываться!

– Такое зрелище я бы не пропустила. Есть ещё желающие? – вскинула руку Ро. – Гигантор, присоединяйся, тебе ведь тоже интересно. У нашей девочки характер будь здоров, а если психанёт – всем достанется!

Киф закатил глаза и снова обратился к Софи:

– Неужели ты веришь, что маман бы допустила утечку такой ключевой информации? Да это стопроцентная деза! Если бы серьёзно задумала меня убить, она бы до последнего никому и словом не обмолвилась. А мистеру «Весёлые тени» ни за что бы не поручила. Пусть он и мрачный всезнайка с дурацкой причёской, но уж точно не убийца.

Софи очень хотелось этому верить.

Только в воображении постоянно возникала одна и та же ужасная картина: Лин и Киф, оба пленники, привязаны к какому-то жуткому устройству, жить им остаётся считаные секунды, и единственный способ спасти одного из них – пожертвовать другим.

Ну да, уж больно похоже на развязку какого-то второсортного человеческого боевика, только… на самом деле приходится сталкиваться со злодеями в чёрных плащах, что устраивают неугасающие пожары, разводят чудовищ-мутантов и затапливают целые города.

Но даже не будь всех этих ужасов, если Тэму придётся выбирать между Кифом и сестрой…

– Ого, – помахал рукой Киф. – Значит… по-твоему, старина Тэмми способен, так сказать, на «чёрное дело»?

– До выбора «из двух зол» его лучше не доводить, – заметила Софи, потирая руки, чтобы разогнать мурашки. – Да и сам он явно не желает оказаться в такой ситуации. Потому и предупредил.

– Да это же несерьёзно! Бьюсь об заклад, это мамаша ему велела передать, чтобы ты отвлеклась на лишние меры предосторожности.