— Да. Уже не помню, сколько лет назад это произошло. В какой-то момент я начала видеть светящиеся слова над людьми. Думала, что меня прокляла ведьма за мою красоту. А потом и отец обмолвился, что у него что-то не так с глазами последнее время. Он тоже видел слова.

С каждым новым словом я обалдевал ещё больше — она видит никнэймы игроков! То есть после того, как игрозона закрылась от внешнего мира, её неигровые персонажи обрели разум? В принципе, если учесть, что вся система контролируется квантовым супер компьютером с применением искусственного интеллекта, это могло быть возможно. Ведь то существо, говорившее со мной во сне, видоизменяло зону, как ему заблагорассудится.

— Так как тебя зовут?

— Виктор.

— Агнесса, — протянула она руку. — Приятно познакомиться.

Я неуверенно пожал ей руку, спросив:

— Зачем ты претворялась, что знаешь меня? И целовала так, будто у нас давние отношения…

Её лицо вдруг порозовело, и Агнесса смущённо улыбнулась:

— Ой, прости! Мы даже чуть не занялись с тобой любовью… Глупо вышло! Это всё история. Когда игрок появляется в нашем доме, мы с отцом как будто засыпаем, и делаем всё так, как предписано этой историей.

Я понял, что она имела в виду — сценарий текущей главы.

— И когда вы просыпаетесь?

— Не знаю точно. Это может произойти внезапно. В любой момент. Но чаще всего тогда, когда игрок выполнит основное задание, и будет готов идти дальше.

— Ты не каждому говорила о себе?

— Нет. Они все были недостойными людьми. В один день я чуть не наложила на себя руки, хотя это всё равно ничего бы не изменило — я снова проснусь в своей кровати на следующий же день. Вообще лучше не вспоминать все те извращения, которым подвергали меня игроки — слава богу, это было уже очень давно! Как и подобные резни в моём доме и деревне. И вот сегодня ночью пришёл ты, и мы все здесь снова начали играть свои роли…

Мне вдруг стало жаль её, программу, что осознала себя и переживала день за днём одно и то же — жестокость и насилие, пока новые игроки не перестали приходить из реального мира.

Вдруг мне захотелось спросить у неё ещё кое о чём:

— Ты не видела здесь игрока по имени Старгрейв?

Мне очень хотелось узнать его дальнейшую судьбу после побега из пустошей. Почему-то мне казалось, что этот парень играет отнюдь не самую малую роль во всей этой заварухе. Было жаль, что я потерял его планшет с записями, хотя в фэнтези мире, где не было розеток, воспользоваться им с полностью упавшей батареей было бы невозможно.

Ещё я вспомнил про стикер с координатами какого-то места в реальном мире, который лежал в бункере «Противотанковых ёжиков». Было это важно или нет, уже не имело смысла, т. к. эта история оборвалась, не успев начаться.

— Нет, такого не видела.

Значит, за разбойника Старгрейв не играл.

— А тех игроков, кто узнал, что из игрозоны не выбраться? — спросил я, вспоминая про те два отряда, которые шли до нас.

Агнесса с недоумением посмотрела не меня:

— Что такое «игрозона»?

Ясно. Она ничего не знала.

— Забудь.

— Нет, ты расскажи! — не унималась она. — Мне интересно!

Я не представлял, как она отреагирует на ту информацию, что я ей сообщу, но уже то, что Агнесса приняла жизнь в игре, говорило о том, что хуже уже точно не будет.

— Игрозона — это общее название виртуального мира, объединяющего различные игры…

— А что такое «виртуальный мир»?

Блин! Ну и заварил же я кашу!

Когда я уже хотел начать долгую лекцию о компьютерах, чипах виртуальной реальности и настоящем мире, в проёме вдруг появился Бардолф:

— Чего это вы тут расселись? А ну-ка быстро побежали собирать вещи в поход! — строго потребовал он.

— Да, папа! — кивнула Агнесса, и побежала вон из комнаты, бросив мне на прощание: «Позже расскажешь обо всём!»

Я тоже решил подняться, но сразу же был остановлен Бардолфом:

— Ты облажался! — выкрикнул он, больно ткнув в меня пальцем. — Если бы Герард не зарубил командира, Агнесса была бы уже мертва!

Он был прав, но я не имел опыта ведения переговоров по освобождению заложников, как Вяч, например. Поэтому всё вышло не так, как хотелось, хотя и лучше, чем могло бы.

— Бардолф, — обратился я к нему. — Агнесса мне всё рассказала: и про то, что вы видите светящиеся слова, и про игроков.

Хозяин дома вдруг смягчился в лице:

— Спасибо тебе, Вий. Мало кому из игроков удавалось спасти Агнессу. Многие просто бросали нас…

— А те, кто спасал, позже издевались над ней в этой комнате, — мрачно добавил я.

Бардолф расстроенно вздохнул:

— Я бы хотел другой жизни для неё… Но не могу ничего сделать, когда мы «засыпаем».

— Вы пробовали уехать отсюда?