Вяч же, как обычно был мрачен — в прошлой игре погиб его сотрудник, а где-то здесь должна была быть его дочь…

— Вячеслав, — обратился я к нему по имени, показав, что хочу сказать что-то только ему. Командир сделал вид, что потянулся к куриной ножке, дав мне возможность говорить.

— По дороге сюда мы встретили рыцаря, приближённого к королю — Седрика. Его прикончил моб. — При этих словах глаза Вяча расширились, но я его сразу же успокоил. — Это баг системы, и он это заслужил… Он сказал, что вместе с королём они жестоко вырезали отряды техподдержки, когда те не смогли им помочь.

— Я знаю об этом, — произнёс Вяч.

— Твоя дочь?

— Она жива. И должна быть где-то здесь…

Мне показалось, что его глаза увлажнились, но Вяч уже вернулся на своё место. Было жаль безутешного отца, чья дочь оказалась в ужасном месте в ужасное время с ещё более ужасными людьми. Но на момент нашего погружения в игрозону она была всё ещё жива…

— ВСЕМ ВСТАТЬ! — Прокричал вдруг глашатай в ярко-красной одежде, протрубив в трубу. — КОРОЛЬ ГОВОРИТ!

Мы все переглянулись, и спешно поднялись со своих мест, как и сотни остальных игроков.

Король тоже встал и оглядел всех присутствующих серьёзным взглядом:

— Друзья, братья и сёстры! Время настало!

Народ загалдел и зааплодировал. Прошла ещё минута оваций, после чего король поднял руку — настала почти осязаемая тишина:

— Завтра мы идём на штурм. И наконец-то выберемся из этой игры! Нам не известно, что там за порталом, но есть надежда, что хотя бы сменим эти опостылевшие до смерти декорации на что-нибудь другое. И будем ждать, пока создатели игры не выпустят нас отсюда. Кстати, за седьмым столом находятся их представители…

Я чуть не поперхнулся, потому что в нашу сторону посмотрели сотни глаз, и взгляд этот не предвещал ничего хорошего… Игроки ненавидели создателей игры и всех, кто был с ними связан. И за это я их винить не мог.

— Как вы помните, мы заключили с ними союз, забыв былые обиды, и попытаемся вместе снять заслон с Цитадели. Этим в частности займётся мой новый верный друг Крис Гаррисон, безопасник игрозоны. А потом нам предстоит уничтожить всех, кто задумает помешать нам добраться до портала. Я думаю, таким великим воинам, как вы, это не составит труда!

Зал буквально взорвался воодушевлёнными криками — люди скандировали имя короля. Как и в Пустошах один человек повёл всех за собой и завоевал всеобщее уважение. Посмотрим, будет ли с ним проще, чем с Локи…

— Вот и всё, что я хотел вам рассказать! А теперь я больше не буду тратить ваше время, дорогие друзья! Пейте, ешьте, развлекайтесь и наслаждайтесь жизнью! Вы заслужили это!

Король уверенной походкой вышел из шатра вместе со свитой и Крисом под крики рукоплещущей толпы. Я проследил взглядом за ними, в особенности наблюдая за рыжеволосым товарищем-безопасником. Он был как всегда безэмоционален, и невозможно было определить, в каком он состоянии.

— Они держат его силой? — Спросил я у Вяча.

— Нет. Он для них, и теперь и для нас, единственная надежда снять заслон.

— Неужели не было других кандидатов?

— Я вроде говорил, что та ветка навыков, которую сейчас качает Крис, очень не популярна, и никто её не качал, — ответил Дрейк.

— Выходит, нам всем крупно повезло!

Ребята закивали.

Прошёл час. Мы наелись до отвала и были в самом разгаре разговора, когда я вдруг заметил, как стража у ворот в шатёр заметно встревожилась, получив какие-то известия от другого солдата.

В груди что-то кольнуло, и я понял, что это знак.

— Мне нужно отойти, — бросил я, вставая.

— Не попади в беду, — серьёзно произнёс Гюрен, заставив Моко отвлечься от разговора с Дрейком и посмотреть на меня. Я улыбнулся ей, и пошёл на выход.

Активирована «Невидимость»

Проскочив тенью мимо стражи, я двинулся по ночному гарнизону вслед за солдатом, что принёс какую-то важную весть. И на мою удачу, он безостановочно говорил сам с собой.

— Это ж надо! Конь вернулся, а сир Седрик нет. Неужто, с ним что-то стряслось?

Сердце в моей груди бешено заколотилось. Лошадь здесь! И было не понятно, почему она так поздно вернулась. Может быть, её поймал какой-нибудь моб и съел? Тогда это бы объясняло столь долгую задержку по времени.

Колчан!

У нас ещё есть возможность замести следы!

Осталось найти конюшню, куда могли завести прискакавшую без всадника лошадь.

— Да не может быть такого! Они же полубоги! — Тем временем лепетал стражник себе под нос. — Но всё-таки это очень странно. Вернусь-ка я в конюшню и ещё раз внимательно осмотрю коня сира Седрика. Вдруг найду чего…