— Что ты от меня скрываешь?

— Ничего страшного.

— Я знаю тебя лучше многих. Мы — боевые партнеры. Скажи мне. — Я вытерла слезы, все еще остававшиеся на веках. — Скажи мне, Арик.

Его лицо поднялось, он посмотрела мне в глаза.

— Когда Шинед вышла замуж за Каррига, их жизни стали неразрывно связаны. Она не может жить без него, но он может жить и без нее. Поскольку она не умерла и находится в таком состоянии, мы полагаем, что Карриг все еще жив.

Среди всей этой печали была серебряная нить.

— Значит, есть надежда, — сказала я, переводя взгляд на Шинед.

— Судя по состоянию Шинед, Карриг едва держится.

И мир снова рухнул. Я прислонилась лбом к стеклу и закрыла глаза.

Карриг сильный. С ним все будет в порядке. Он должен быть в порядке.

Я не могла развалиться на части. Карриг и остальные нуждались во мне. Я сделала несколько глубоких вдохов, затем медленно выдохнула и повернулась к нему лицом.

— Что же нам теперь делать?

— Возвращайся в Асил, — сказал он. — Не сразу. Тебе нужно немного отдохнуть.

Я кивнула, слишком уставшая, чтобы говорить.

— Нам нужно отдохнуть от всего этого отчаяния, — сказал он. — Может, подышим свежим воздухом? Искренность в его голосе смягчила акцент. Это успокаивало и придавало сил, хотя я была уверена, что внутри у него болит так же сильно, как и у меня.

Арик всегда был сильным, я редко видела его слабым. Казалось, мы так давно не виделись в Бостонском Атенеуме. Так давно, что мы были не просто спарринг-партнерами. Мы так давно не говорили друг с другом по душам, и он был единственной звездой в моей темной вселенной. Я надеялась, что мы сможем стать настоящими друзьями, а не просто сердечными друзьями.

Я, молча, шла рядом с Ариком по длинному коридору. Стеклянные стены и металлические светильники были холодными и неприветливыми. Когда мы вышли из двери и оказались в пышном открытом воздухе царства фейри, это было совершенно другое чувство. Здесь было тепло и ярко, с цветочными запахами и музыкальным жужжанием жизни вокруг нас — рай, потраченный впустую на двух людей, не согласных друг с другом.

Тропинка, прорезавшая густой кустарник, заканчивалась у обрыва, прегражденного декоративным кованым барьером.

Обхватив руками верх забора, я выгнула спину, чтобы размять ее. Все мое тело было напряжено.

— Погоди. Это не железо, — сказала я, стараясь не обращать внимания на слабость в мышцах. — Это медь? Кажется, что все здесь сделано из нее.

— Да, это так. В Тир-на-ноге ты не найдешь железа, — сказал он, пристально глядя на меня. — Оно сжигает фейри.

— Как их криптонит?

— Вроде того, — сказал он, отводя от меня взгляд и переводя его на долину внизу.

— Здесь так красиво. Жаль, что мы не можем остаться здесь навсегда. — Мои мысли прокрутили то, что я только что пережила. Время поджимало. Для больных. Для наших пропавших без вести. Оставаться в царстве фейри было невозможно.

— Мы должны найти Каррига и Ника… Лею и Ярана. Мы не можем терять здесь время. — Я ослабила хватку на перилах и отошла от них. Если я буду продолжать двигаться, то, возможно, образ Дага на больничной койке не поймает меня.

Но он преследовал меня. Его образ то появлялся, то исчезал из моего сознания. Даг с тенями под глазами и язвой в уголках губ.

Арик последовал за мной.

— Мы послали трейсеров, чтобы найти их всех, но наши усилия были тщетны.

— Я не могу просто сидеть и ничего не делать.

Полные надежды глаза Дага.

Я зашла на луг, заросший колокольчиками, как раз рядом с тропинкой, потревожив нескольких спящих под листвой эльфов. Они развернулись и помчались по траве.

Мороженое. Даг хотел мороженого. Такая простая просьба.

Трава вздыхала под сапогами Арика.

— Ты упряма, как чувство вины, если честно. Пожалуйста, сделай одну вещь, о которой я прошу, — сказал он. — Как только придет известие, мы уйдем. А сейчас просто задержись на минутку и дыши.

Дышать? Я задыхалась.

— Я беспокоюсь.

— Я разделяю это чувство, — прошептал он, пряча лицо в тени. — Увидев тебя в крови и раненной в этой постели, я чуть не умер.

Может быть, он начинал прощать меня. Возможно, мы снова станем друзьями и партнерами.

Даг один, ему нужны Пейтон и Нокс.

Мы вошли в полосу света от хрустального фонарного столба.

В животе у меня заурчало.

Уголки его губ изогнулись, а ямочки на щеках стали еще глубже.

— Ты голодна. Мы должны найти тебе что-нибудь поесть.