Я не была уверена, что смогу что-то удержать. Лучше свернусь калачиком где-нибудь в тихом месте и усну.

Упаду в небытие и забудусь.

***

Быстро перекусив жареной курицей и овощами, мы с Ариком вернулись в лабораторию. Нана и кураторы изучали данные на большом экране компьютера. Эмили сидела на соседнем табурете и читала древнюю книгу заклинаний. Услышав, что мы вошли, Нана быстро выключила экран. Лицо Эмили просветлело при виде Арика.

— Привет, Арик, — сказала Эмили, закрывая книгу и спрыгивая с табурета. — Рада снова тебя видеть.

— Привет, — сказал он, не глядя на нее.

Его грубость была как пощечина для Эмили. Улыбка соскользнула с ее губ, и она застыла, словно не зная, что делать дальше.

Проходя мимо Арика по пути к Нане, я прошептала:

— Ты не должен быть грубым с Эмили.

— Я не… — он замолчал, когда я отодвинулась слишком далеко, чтобы он мог запротестовать так, чтобы Эмили не услышала.

— О чем задумалась, дорогая? — спросила бабушка, когда я подошла к ней.

— Мы посетили лазарет.

Ее глаза метнулись в мою сторону.

— Это ужасное зрелище. Но тебе не о чем беспокоиться. Я найду лекарство.

— Ты продолжаешь свои исследования? — Взгляд Арика проследил за тем, как Нана достала из шкафа бутылку и подала мне.

— А теперь сделай несколько глотков перед сном, и это поможет тебе уснуть, — сказала Нана, явно игнорируя вопрос Арика. Но он был полон решимости получить ответ.

— Совет Чародеев послал тебе приказ прекратить исследования, — продолжил он.

Нана сложила руки на стойке.

— Фейри настояли на том, чтобы я продолжила свою работу, чтобы найти лекарство. Совет здесь не правит. А теперь, если ты не возражаешь, у меня есть работа.

— Ты выгоняешь меня из лаборатории? — твердый тон голоса Арика поразил меня.

— Да, — ответила бабушка. — Я дам тебе знать, когда у меня будет все, что тебе нужно.

— Хорошо, я вижу, откуда ноги растут. — Он повернулся к Эмили. — Прошу прощения. Я не хотел быть грубым. Его глаза снова встретились с моими, и он заколебался. — Я проверю тебя позже.

— Ладно, тогда увидимся, — сказала я.

Что-то происходило между бабушкой и Советом Чародеев. И по поведению Наны я поняла, что она не собиралась говорить мне об этом, когда рядом находился Арик. Она подождала, пока мы не услышали, как за ним закрылась дверь лаборатории, и только тогда включила компьютер.

— Иди сюда, — сказала она. — Я хочу тебе кое-что показать.

Я прошаркала по полу и перегнулась через ее плечо, чтобы посмотреть на экран. У нее было два окна наверху. Одно изображение напоминало витую лестницу, а другое — одуванчик.

— Это что, нить ДНК? А что другое?

— Это ДНК Стража. — Она нажала несколько кнопок, и трехмерные версии изображений появились на экране и поплыли перед нами. — Видишь вот эту последовательность? — Она указала на часть. — Это ген Стража. Это большая редкость. Без волшебной ДНК он бесполезен. — Она вытащила еще одно изображение. — Это твоя ДНК. У тебя тот же магический ген, что и у других, но твой Страж длиннее, скорее всего, потому что оба родителя — Стражи.

— Откуда у тебя моя ДНК?

— Морта отправилась в Бостонское убежище, — сказала Нана. — Я попросила ее взять у тебя образец крови и принести его сюда.

Я уставилась на нее сквозь трехмерное изображение.

— Без моего разрешения?

— Ты была без сознания, дорогая. Я не могла просить тебя об этом. — Нана одарила меня одним из своих взглядов «как-ты-не-можешь-принять-это-милый-котенок». Она часто использовала этот взгляд, чтобы смягчить папу. Так она заставила нас дать Клео, моей кошке, дом.

— На кону стояли жизни, — говорила она. — Лекарство, которое мы создали из крови другого Стража, защищает всего несколько дней, а потом наши подопечные снова заболевают. Мы попробовали других доноров и получили те же результаты. Но все, что мы можем, хотя и временно, это держать многих пациентов в этом лазарете живыми немного дольше, пока мы не сможем спасти их.

Я изучила свою ДНК.

— А когда именно ты стала ученым?

Нана выключила экран.

— У меня была нормальная человеческая работа в медицинской лаборатории до выхода на пенсию. Быть Беспорочной Ведьмой — не единственное мое призвание.

В этом есть смысл.

— Но я не помню, чтобы ты работала.

— Когда твоя мать умерла, я решила остаться дома, чтобы помочь твоему папе с тобой. — Она одарила меня теплой улыбкой. — Лучшее решение, которое я когда-либо принимала.

— Я рада, что ты это сделала. — Я улыбнулась ей в ответ. — Ладно, что тебе от меня нужно?