В центре сада стоял большой камень с неровными краями. Внешне он очень напоминал дорожный. Присутствовала и ниша для кристалла пути, и выложенный обсидианом круг. Только вот цвет меня насторожил. Вместо привычной серости гранита булыжник был темным, практически черным.

Осторожно подойдя ближе, я почувствовал, что воздух возле камня ощутимо холоднее. А ноздри нет нет, да улавливали едва ощутимый запах тлена.

— Кристина, что это?

Портал в Подземный мир — царство Плутона

— Нагибатор ушел туда?

Я не располагаю подобной информацией

— А как активировать портал? Обычным кристаллом?

Мне запрещено передавать подобную информацию своему игроку. Считается, что подобные знания могут быть только приобретаемыми.

Замечательно. Если Нагибатор ушел туда, то мне придется отправиться следом. Только как это сделать? Храма Плутона в Риме нет, это точно. Возможно, можно было бы поинтересоваться у жрецов Юпитера, но в городе мне желательно сейчас не отсвечивать. И вообще, время, отпущенное мне, тает, словно кусок сахара в кипятке. Не стоит забывать, что нас уже скорее всего ищут. И вообще, вдруг это уловка? И на самом деле Нагибатор просто-напросто сбежал, а я сейчас сигану в этот Подземный мир, а потом окажется, что выбраться оттуда невозможно.

— Он ушел в царство мертвых.

Звонкий голос сзади заставил меня подпрыгнуть. Я обернулся, уже зная, кого увижу. Нимфа стояла в двух метрах от меня и ни я, ни Обеликс, ни Вил-Лар не услышали, как она появилась.

— Мне нужно последовать за ним… — я понял, что все еще не знаю ее имени. Если оно у нее, конечно, есть.

Нимфа улыбнулась:

— Ты можешь звать меня Талия. Отправиться в царство Плутона — плохая идея, Освободитель. Простые смертные могут туда войти, но вот обратно бог смерти так просто не отпускает. Жрец, скорее всего, останется там навсегда.

Несмотря на ее слова, я отчего-то сильно сомневался, что этот скользкий гад сунулся бы в царство мертвых, не зная, как оттуда выбраться.

— И все таки…Талия. Как туда можно попасть?

— Ты все таки решил испытать судьбу. Что ж, для перехода тебе нужен будет Темный кристалл. Чтобы его создать, возьми обычный кристалл пути и окропи его кровью в момент смертельной агонии своей жертвы. Кристалл впитает энергию перехода души и станет способен перенести тебя в царство Плутона. А теперь тебе пора бежать, смертный. Я желаю тебе удачи.

Как и в прошлый раз, Талия потеряла форму и потоком воды упала на землю. Бежать? От кого или от чего? Впрочем, тут мне пока делать нечего, так что последую-ка я ее совету.

Быстрым шагом мы преодолели сад и половину атриума. И тут это произошло.

Болтающаяся на одной петле входная дверь с грохотом упала на мрамор пола и в зал стали вбегать вооруженные люди с обнаженными клинками. Блестящие "мускульные" кирасы, гребни на шлемах, ростовые щиты, пурпурные туники и тридцатый уровень у каждого. Преторианцы!

Отборные воины, коих набилось в зал человек двадцать, быстро окружили нас, лишив возможности к бегству. Лишь Вил-Лар успел среагировать, ушел в инвиз и избежал пленения. Хотя мне это мало чем поможет. Ни я, ни Обеликс ничего не сможем противопоставить даже одному из них.

Тем временем гвардия обступила нас плотным кольцом, угрожая оружием, но не нападая. Я показал толстяку, чтобы не дергался и сам постарался держать руки на виду. Если не убили сразу, возможно, получится выпутаться.

Пара воинов передо мной сделали шаг назад и в сторону. В этот импровизированный коридор шагнул высокий человек с носом, напоминающим клюв орла, ранней лысиной и широко расставленными глазами. На типичной римской физиономии застыло высокомерно-брезгливое выражение. Он тоже был одет в доспех, но гораздо более богатый. Позолоченная кираса с узором в виде лавровых ветвей, пурпурный плащ и белоснежный шарф с золотыми кистями.

Я мог бы долго гадать, что это за перец, если бы не системная надпись "Гней Ливий Мерит, первый консул Римской республики". Зачем не последний человек Рима лично явился на поиски преступников, для меня осталось загадкой. Либо это совпадение, либо он изначально собирался сюда и так "удачно" наткнулся на нас.

— Разоружить.

Два преторианца бросились выполнять приказ, не забыв при этом заглянуть в вещмешки.

— Варвары, властью, данной мне Сенатом, вы обвиняетесь в осквернении храма Минервы, во вторжении во владения сенатора Клавдия Руфуса Клета, умерщвлении его охраны, а также в убийстве уважаемого жреца Мамкиного Нагибатора. Вас доставят в Рим, где публично колесуют.

Затем подошел ближе, нисколько не опасаясь атаки. Еще бы. Оружия у нас нет, а консул уровнем не обижен.

— Будь моя воля, и вы бы сдохли прямо здесь, грязные черви. Из за вас я лишился отличного шанса упрочить свое влияние. Но о вашем существовании каким-то образом пронюхали жирные гуси в Сенате. И требуют показательного суда. Так что наслаждайтесь последними часами жизни. Если сможете.