— Есть, — успокоил его сидящий рядом главный инженер. — А вот телескоп для наблюдателя придется новый где-то раздобыть, поскольку старый эта туша с корнем вырвала и на землю сбросила. И чинить в том месиве из алюминия и битого стекла, которое от него осталось, просто нечего. Хорошо хоть сохранились файлы с уже отснятыми кадрами, оперативно переправленые к нам на землю.

— Что ж, мы долго удивлялись тому, что вампиры не относятся к нам серьезно… — Пробормотала Гуля, рассматривая не совсем четкие фотографии темной массы, заполнившей собою и тонкую ниточки дороги, и обочину, и еще метров сто прилегающего пространства — Теперь можно радоваться, наконец-то дождались того момента, когда лидеры этой клыкастой погани решили удостоить нас своего высочайшего внимания. Даже отправили каких-то компетентных вояк, первым же делом лишивших нас возможности следить за их маневрами…Хотя, пожалуй, полукомпететных. Ведь они все-таки с тем гниловатым стелс-птеродактилем немного опоздали.

— Ну, я бы не обиделся, если бы они подождали еще годик, дав нам времени подготовить армию покрупнее и где-нибудь спереть термоядерную боеголовку. Или начали действовать как клишированные злодеи, посылая на разборки сначала слабейших и тупейших своих слуг в очень ограниченном количестве, дабы враги могли на них как следует прокачаться и набраться сил. — Пошутил я, пересчитывая виднеющиеся на снимках костяные треноги. Впрочем, часть конструкций так называться не могла, поскольку имела целых шесть конечностей и была ощутимо крупнее той конструкции, что одним своим выстрелом могла вывести из строя любой броневик. — Увы, каноны жанра клыкастые уроды решили грубо попрать, и одних только шагающих артиллерйских платформ к нам гонят девятнадцать штук. И еще восемь каких-то других фиговин, даже повнушительнее.

— Это мобильные постановщики крепостных барьеров. — Оповестила всех собравшихся Лара, нервно барабаня своими изящными пальчиками по столу. Время на разговоры и шуточки у нас пока имелось: армия нежити еще только-только покинула Саратов, да и Совет покуда не собрался даже наполовину. Первым делом о чрезвычайной ситуации оповестили меня и Мирохина не потому как мы такие важные персоны номер один, а потому как маячили почти перед самым зданием бывшей школы, бегая по спортплощадке. А остальных пока еще найдешь, пока они все вместе соберутся…Некоторых мы и вовсе не дождемся, ибо они сейчас в ином мире, работают над обустройством наших зимних квартир, откуда вернуться в ближайший час-полтора просто не способны. — И, похоже, мы теперь знаем, чем эти твари занимались с момента вторжения на Землю. Раньше у той группы, которая заняла Саратов, имелось только три постановщика барьеров. И всего шесть боевых треног.

— Человеческих костей в нашем мире хватит с избытком еще и не на таких колоссов… — Призадумался я, рассматривая изображение грозных машин. Или все-таки такой вот своеобразной осадной нежити? — Видимо низкая скорость производства подобной техники обусловлена недостатком специалистов, которые её создают…Что ты можешь рассказать об этой дряни, устанавливающей барьеры?

— Нужны вампирам специально для того, чтобы прикрывать мощными магическими щитами орды подконтрольных им мертвяков от любителей дальнего боя вроде нас или вас. — Пожала плечами дриада, чей народ воевал с нежитью далеко не первое столетие. — Атакующие функции у них тоже есть и даже довольно эффективные на ближней дистанции. Нечто вроде невидимых летающих лезвий. Только используются они редко. Исключительно если кто-то пытается добраться до верхушки кровососов, которая обычно идет в бой под прикрытием одной-двух таких шагающих башен. С вероятностью девять из десяти сразу восемь постановщиков барьеров охраняют сейчас правителя Саратова и его первых помощников.

— В таком случае, думаю, мы знаем, как выглядит походный штаб противника, — Мирохин уверенно ткнул в одну из фотографий, центром которой служил ромб из четырех громадных костяных конструктов. Внутрь незримой границы сей геометрической фигуры с гранью метров в двести не смел зайти ни один обычный ходячий труп, однако пустой она вовсе не являлась. Первым в глаза бросался длинный белый лизумин, который явно раньше использовался не то для свадебных торжеств, не то для катания каких-нибудь высоких столичных гостей. Впрочем, самый главный кровосос мог быть и в огромнейшей карете, которую тянул костяной дракон. Или в непонятной матовой сфере, уверенно левитирующей на высоте пары метров над бездорожьем. А вот тащащиеся следом автобусы и грузовики были предназначены явно для слуг…И запаса элитного живого провианта. — Что еще ты можешь рассказать про эту дрянь? Её сильные и слабые стороны? Радиус действия, на котором она способна прикрывать живую силу противника? Ну, то есть неживую…

— Эта дрянь чрезвычайно эффективна в радиусе примерно десяти-двенадцати ваших километров вокруг себя. Сплошная зона покрытия, может останавливать до трех выстрелов в одну и ту же секунду. Некоторые экземпляры способны также работать на вдвое большем расстоянии, пусть и с зоной действия очерченной узким лучом в две-три сотни метров, да вдобавок ценой повышенного расхода энергии. Не совсем уверена, насколько хорошо она себя покажет против вашей артиллерии, однако обстрел из нескольких десятков наших магических орудий сопоставимой силы даже один постановщик барьеров держит минут пять. — Названные технические характеристики заставили неприятно засосать под ложечкой. Ходячие костяные башни, как показала практика, отстреливают броневики практически как мишени в тире. И дальнобойность с точностью у них заметно выше, чем у наши орудий. С учетом количества подобной техники, нежить потерь при штурме может и вообще не понести. Особенно если твари опять провернут уже знакомый трюк с ускорением. — Подобно боевым треногам постановщики барьеров относительно уязвимы в ближнем бою. Можно вскарабкаться по одной из ног до кабины…Но внутри не один высший вампир сидит, а как минимум два, а обычно и больше. Чтобы упала, надо отшибить не меньше четырех ног, ну или только три, но тогда они все должны находиться с одной стороны. К счастью, сии конструкции довольно медлительны. Не думаю, что они успеют дошагать до Новокузьминска хотя бы завтра. А без них вампиры свое войско вперед двигать не будут, опасаясь обстрела ваших орудий. Скорее всего, к городу нежить подойдет только через день, да и то не с утра.

— С такими длинными ногами и скорость меньше десяти километров в час? — Озадачился Мирохин. — Странно…Может это сознательное занижение их возможностей, чтобы когда будет нужда, они смогли всех удивить?

— Может и так, но если они будут едва-едва тащиться, то это нам на руку, — решил кто-то из задних рядов. — Фугасов в кладовых много, можно дорогу хоть сто раз заминировать…Особенно если дриады помогут, ведь им в землю нырнуть — раз плюнуть.

— У такой большой группы вампиров не может не быть магов, что очень внимательно сканируют каждый метр пути перед армией, — возразила Лара. — Неужели вы думаете, что имея такое преимущество, как возможность скрываться в земле, мой народ не додумался до тактики минных полей? Они устроены не так, как ваши, но ничуть не менее смертоносны…И, к сожалению, кровососы навострились обнаруживать их достаточно неплохо. Ваши фугасы они тоже обязательно найдут, если никуда спешить не будут.

— Проблема, — тяжело протянул Денис, непонятно когда успевший присоединиться к почти уже собравшемуся Совету, протирая свои очки даже не платком, а просто рукавом рубахи. — А еще большая проблема в том, что даже я своими подслеповатыми глазами вижу — если эта орава до нас все-таки доберется, нам придет полный писец! Сколько их там?

— Ширина одной дорожной полосы, если не ошибаюсь, составляет два метра десять сантиметров. На выезде из Саратова их вроде бы четыре, две ведут в город, и две наружу. — Задумался наш главный инженер, вооружаясь извлеченной из кармана рулеткой и начиная делать замеры. — Значит, вот эта узкая полоска на карте равняется восьми с половиной метрам. Можно составить пропорцию и высчитать ширину наступающей орды. А потом и длину, на которую их ряды растянулись. Затем умножаем одно на другое и получаем площадь, покрытую ходячими трупами, откуда уже можно вывести их количество.