— Да-да, я генерал Аболез. Единственный и неповторимый. Лидер Восточной Колумбии или, по крайней мере, того, что от неё осталось. — Первым заговорил мальчишка, видимо не став ждать, пока мы отойдем от изумления и спросим, не ошибка ли это. А после уселся в кресло…Вернее, в воздух над креслом. Если бы он просто плюхнулся на мягкую седушку, то над высоким столом осталась бы торчать лишь голова с частью плеч, однако парень леветировал с таким непринужденным видом, будто это было в порядке вещей. — Понимаю ваше удивление, но так случилось, что меня за последний год угораздило сбросить лет пятьдесят. Бывает подобное, если ты выпил долгоиграющий и очень трудно выводимый из организма омолаживающий эликсир, который рассчитан на крайне скудный фон магической энергии, а волшебства в мире внезапно становится раз в тридцать больше.

— Гм…Мы представляем русский город Новокузьминск и Странствующую Общину Серебряного Ясеня. — Хорошо, что София решила заговорить первой. Если уж у дриады, профессионально владеющей своим лицом в позе, мимике и голосе проскальзывало удивление, то у меня видимо вообще чуть челюсть не отвисла. — Приятно с вами познакомиться. Позвольте вручить вам небольшие дары, что как мы верим, будут способствовать созданию добросесдских и взаимовыгодных отношений меж нашими народами.

— Я знаю, кто вы. Посланница теперь лесов, чья вечность оказалась столь же мимолетной, как весенняя трава, а также глава гильдии магов русского города с непроизносимым названием. — Пожал плечами взрослый маг в теле ребенка, командующий захватившей город бандой. — Присаживайтесь, выпейте чаю и расскажите о себе и своих делах. К сожалению, у меня теперь не так уж и часто выпадает возможность поговорить с кем-нибудь на равных. Учитывая мой нынешний внешний вид, а также не слишком-то высокую культуру тех людей, что исполняют мои приказы под страхом активации наложенных на их сердца огненных печатей, панибратство легко может перерасти в проблемы с дисциплиной, ну да вы понимаете…Кстати, коллега, а представителя какого ордена я сегодня имею счастью лицезреть?

— Того самого, который дал начало всем другим магическим орденам…Древнего и почетного братства самоучек, — не стал скрывать я очевидного, заодно проверяя реакцию генерала на легкую насмешку. Вроде бы уголки его губ чуть приподнялись, однако это еще ничего не значит. У сбросившего лет пятьдесят волшебника опыта лицедейства может быть больше, чем у Софии…Кто знает, вдруг он далеко не первый раз омолаживающие эликсиры принимал? — Повезло в самом начале катастрофы разжиться некоторыми трофеями, ну а там понеслось…

— Видимо у вас настоящий талант, которому не помешали расцвести даже столь непростые условия, — сделал мне комплимент генерал, отхлебывая собственноручно заваренный чай…Вернее жидкость, которую он назвал чаем. Лично у меня эта подозрительная жижа с отчетливым запашкоом жженой резины и маслянистым блеском на поверхности вызывала какие-то серьезные подозрения. С другой стороны — хотел бы отравить, то налил бы чего попроще. — Я видел артефакты, которые продавали ваши люди. Достойный уровень, не отменный, но и мусором те же магические дроны никто бы не назвал. И вы хотите сказать, что их сделали люди, не получавшие никого полноценного магического образования?

— Сегодняшняя жизнь заставит стать героем любого, кто не хочет исчезнуть без следа. — Если честно, все это восточное словоблудие стало мне надоедать, однако на что только не пойдешь ради высокого искусства дипломатии. Правда, сделать больше одного крохотного глотка «чая» я так и не смог себя заставить, уж больно вкус отвратный. И если стошнит прямо на лакированную поверхность стола, то это будет то еще фиаско. Самое поганое, что это действительно может быть не издевательство, а настоящий элитный напиток. Вроде бы еще до Конца Света попадалась мне статья о каком-то офигительно дорогом сорте, имеющим как раз запах жженой резины. Тогда еще пьющих его мажоров долго высмеивал… — А вы один из чародеев-землян или же пришли в наш мир из иного измерения?

— О, я самый настоящий китаец, между прочим, даже дальний родственник самого Конфуция. — Улыбнулся генерал Аболез, которого скорее всего звали все-таки как-то иначе, просто европейцы напрочь искажали транскрипцию его имени. Или фамилии… — В моей семье всегда были сильны традиции магии, большая её часть входит в Орден Нефритовой Таблицы, если вам это о чем-то говорит. К сожалению, из-за внутренних разногласий мне пришлось покинуть родину и переселиться в Южную Америку, где конкуренция за места силы была все же не такой жесткой, как в более цивилизованных местах…Ну да хватит о былом. Если честно, мне уже давно интересно, что в этих шкатулках.

— Даром моего народа является неиссякаемый источник зелий, которые пригодятся любому и всегда, ведь тара в которой они находятся сама вырабатывает эти составы. — Мило улыбнулась София, ставя открывая крышку своей живой шкатулки и пробегаясь тонкими пальчиками по стоящим там пузырькам. — Восполнение физических сил, восполнение духовных, восполнение душевных. Заживление ран, вывод токсинов, рассеивание долговременных магических эффектов. Дополнительной вишенкой на торте служат ягоды, что несут в себе достаточный запас всех необходимых питательных веществ, чтобы поддерживать здоровье питающихся только ими людей на протяжении нескольких месяцев.

— Щедрый дар, о дочь леса, — улыбнулся Аболез, благосклонно кивая. Мне же оставалось только мысленно присвистнуть. Не знал, что наши союзники умеют такое делать. В Новокузьминске они ничего подобного не предлагали, даже на продажу. Уникальный шедевр или просто мы им больше нравимся как потребители конечного продукта вроде тех же зелий? — И сколько же времени этим флаконам понадобится для того, чтобы самостоятельно заполниться после полного осушения?

— Десять дней, — с легкой заминкой признала дриада. — Но процесс можно и ускорить, если поставить коробку на влажную землю и дополнительно подпитать магией…До двух дней.