— Я хотел бы научиться такому! Всему!

Сержант Мумашев покачал головой.

— Научу всему, что успеете освоить до начала войсковой операции, — сказал он после паузы.

Да и это пойдет на пользу самой операции и взводу, тут же подумал Роман, ощущая радость и сожаление одновременно. Все же следовало взять себя в руки, перестать изображать эмоционального и глупого гражданского, что было вдвойне обидно, когда Роман всегда старался подражать Льву.

— Не в ущерб подготовке взвода и остальных, — сказал он.

— Конечно, — кивнул сержант. — Итак, первое, о чем стоит забыть в рукопашных схватках с тварями, так это о размашистых и мощных движениях, попытке взять исключительно одной лишь голой силой. Потом все это придет или не придет, неважно, основа все равно та же. Скупые движения, минимальные, за кратчайшее время, дабы уравнять разницу в скорости. Никаких прямых блоков, только уклонения, опять же на минимуме, только чтобы удар прошел мимо. Для этого требуется исключительное знание тварей и их повадок, атак в боевых условиях, отличий одних видов тварей от других и умение держать в уме обстановку вокруг. У тварей преимущество в рукопашной и уравнять его крайне непросто.

Роман кивнул, отчаянно, чуть ли не до головной боли, запоминая каждое слово.

Грузовик мчался по грунтовой дороге, изредка подпрыгивая на ямках, и тогда Роман невольно хватался за металлическую трубу рядом, одну из общей системы труб, на которые обычно натягивали тент. Горячая, почти обжигающая труба, словно вминалась под его хваткой, плавилась под воздействием нетерпения Романа.

Можно было повернуть голову, заорать водителю прямо в открытую кабину, чтобы вел быстрее, но они и без того мчались практически на пределе. За ними поднимался столб пыли, накрывающий второй грузовик, и в голове Романа то и дело всплывали воспоминания о дне приезда сюда. Рядовой Паулек, водитель при майоре Дуканти, рассказывающий о ямах и засадах.

— Притормози, — почти лениво сказал сидящий рядом с водителем сержант-инструктор Мумашев.

Водитель, рядовой Иланти, все равно обернулся и Роман кивнул, после чего грузовик начал замедлять ход. Сидевшие в кузове рядовые взвода Романа переглядывались, вертели головами по сторонам, пытаясь понять, почему машина останавливается. Нет, не волнение перед боем, не радостное предвкушение схватки перед боем, все же невозможно было так быстро разбудить и вдохновить эту инертную массу. И на том спасибо, что он обработал уже шестерых, не считая старшины. Почти треть взвода!

— Что там впереди? — спросил Роман, сунув голову в кабину.

Тоже, по сути, просто рама из труб, с лобовым стеклом из ударопрочного полимера, защищаться от насекомых.

— Ничего, товарищ младший лейтенант, — отрапортовал Иланти.

Роман и сам видел, саванна как саванна, пустая и безжизненная. Но все же, все же. Поступил сигнал «замечены твари», из одного из поселений неподалеку, разводившего скот и сажавшего разные злаки. Дежуривший взвод Романа отправили проверить, они прыгнули в два грузовика и помчались. Вроде бы все стандартно, сигнал «замечены твари» это не «нападение тварей», скорее всего их ожидали бы остывшие следы, если бы вообще их удалось отыскать. Нередко бывало так, что людям просто мерещились твари или они принимали за них какое-нибудь пробегавшее мимо зверье.

— Сержант?

Грузовик уже полностью остановился и второй, вынырнув из шлейфа пыли, едва не врезался в него.

— К бою! — выкрикнул сержант Мумашев, прыгая в сторону, благо дверей в «кабине» тоже не имелось.

Земля впереди словно взорвалась, выметнулись три Прыгателя, но были срезаны на лету очередью из автомата сержанта-инструктора. Роман рванул назад, стукнулся затылком о трубу, от волнения растерял на мгновение все слова приказа.

Грузовик пошатнулся, качнулся, швыряя Романа головой о трубу рамы, рядовые посыпались на пол, судорожно хватаясь за оружие и ударяя друг друга. Затем удар повторился и грузовик приподняло, начало кренить вбок, угрожая опрокинуть.

— Прыгайте! — крикнул Роман, подавая пример.

Жесткая, твердая земля больно ударила в пятки, автомат в руках дергался, пули отлетали, рикошетили от прочной хитиновой брони какой-то червеобразной твари. С ревом червь приподнялся еще и грузовик все же опрокинулся. Из второго грузовика уже выпрыгивали рядовые, стреляли бестолково во все стороны, доносились крики первых раненых и шипение тварей.

— Гранаты в пасть! — донесся выкрик сержанта Мумашева.

Роман сорвал гранату, метнул метко прямо в пасть, кто-то еще добавил свою, но промахнулся. Грохнуло взрывом, сразу вторым, но опрокинутый грузовик прикрыл тех рядовых, что оставались в его кузове. Роман рванул туда, на ходу метнул еще гранату в дыру в земле, откуда доносилось шипение скрывшегося червя.

— Пулемет! — команда старшины Бахтена. — Зотов, Артон — прикрывайте наших из грузовика!

На Романа выскочила могучая тварь, чьим дальним предком был лев. Лапищи, зубищи, зазубренный ядовитый хвост, хитиновая броня, от страха у Романа выскочило из головы название. Но он помнил уроки сержанта, тут же полоснул очередью перед собой, уводя ствол выше. Тварь прыгнула, несколько пуль попали в нее, пробили чешуйчатую броню и Роман бездумно, как на тренировках, прыгнул вперед, не сдерживаясь. Перекатываться через голову не рискнул, просто прыгнул и тут же прыгнул еще раз, стремясь в прыжке развернуться и снова поймать тварь в прицел.