Именно воспоминание о маме и не дало мне уйти далеко в смущение. Они меня охладили, навеяв тоску и страшную мысль, что я больше её никогда не увижу. Мама. Как она там? Эта нежная женщина, твёрдая в своих убеждениях, но такая мягкая в любви к своим детям. Мы с братьями в ней души не чаем. Так что, понимая, что на Землю меня никто никогда не вернёт, я могу молиться только о том, чтобы с ней было всё хорошо и мальчики о ней позаботились, коль их старшая сестра такая неудачница, оказавшаяся едва ли не на другом конце Вселенной!

А я ведь просто за хлебом с молоком пошла, потому что мелких послать не могла, заняв их уборкой, пока мама решила отдохнуть за общением с подругами. И каков итог? Ох, прости меня, мамочка! Твоя дочь опять отыскала приключений на свою заднюю выпуклость! Да ещё и мелких одних оставила!

И самое постыдное, об этом я только сейчас вспомнила! Вспомнила и опять схватилась за голову. Только в этот раз я тихо взвыла от своей безнадёжности.

Быстро переодевшись в «пижаму» из майки и коротких шорт, я обернула волосы полотенцем, соорудив спиральную конструкцию на голове. Вышла из ванной и тут же рухнула лицом в кровать, вновь издав вой безнадёги. Горестно вздохнула и решила, что шевелиться мне лень. Оттого и не заметила, что крепко задремала, слушая тишину комнаты. Хотя скоро сквозь дрёму я услышала сначала шаги, а потом почувствовала чьи-то прикосновения. Меня кто-то поднимал и опускал, чем-то укрывал. Тепло окутало не только тело, но и голову, так что я уснула уже с концами, решив, что все проблемы решу уже завтра, когда проснусь.

***

Когда его матери пришло оповещение о предстоящем событии, она просто сияла. Счастливая, гордая, хрупкая, нежная, маленькая герцогиня Криду буквально порхала по нашему родовому замку. Собрав всех своих мужей и детей, она громко и с важным видом прочитала послание от Старейшин из Союза Государств Разумных Рас. Одного из её сыновей ожидает Выбор! А именно Алуара.

Тогда он впервые познал зависть своих братьев на себе. Соурес и Рауэл просто пылали. Если все его заслуги раньше их не волновали, но, когда дело коснулось Выбора… Да ещё и с личного приглашения Старейшин. Это же такая честь не только для рода, но и для всей империи Тард! И их не волновало, что во всём нашем роду Алуар самый сильный из детей герцогини.

В прочем, мать их выкрики о несправедливости не волновали.

А всё потому, что волновал её именно этот Выбор. Не так всё просто оказалось. Во второй части послания было указано, что в это раз будут участвовать все союзные государства. На межгалактической станции «Тарван», расположившейся в трёх звёздных системах от дома герцогини, почти на самом краю этой галактики, будет собрано по одному или несколько представителей от каждого дома каждого государства. В империи Тард таких точно около тридцати двух! А сколько точно в других тардиарец понятия не имел.

Представив масштаб предстоящего мероприятия и Выбора, вся семья впала в священный трепет. Напряжение в комнате можно было резать на кусочки. Хвосты и крылья нетерпеливо подрагивали у всех. Кажется, они неосознанно приняли вторую ипостась. Но, собравшись с духом, герцогиня продолжила читать.

В Выборе будет участвовать ещё десятая раса, из которой и будут предоставлены женщины-избирательницы. Но в письме, не указывалось ничего конкретного о них. Ни внешний вид, ни возраст, ни тем более, чего ждать от них. И вообще… сколько же нужно женщин для стольких мужчин? Женщины — самое ценное, что только возможно в этих мирах. А тут столько свободных, что невольно хочется спросить — откуда? Где такое место можно найти? Точно Наблюдатели постарались, не иначе.

В самом конце была приписка места сбора представителей нашей империи, а так же время отбытия шаттла на орбиту, а потом и вылета с прибытием крейсера к станции «Тарван». Честно, это были самые напряжённые сутки в жизнь мужчины. И он бы их вынес спокойно, если бы не донимательства братьев. Теперь уже всех семерых. Сестра, их милая, драгоценная сестрица, сама младшая из детей и наследница матери как могла, отваживала неугомонных братьев, но это не помогало. Алуара даже хотели запереть, чтобы никуда не полетел. Но в дело уже вмешалась герцогиня. Она быстро всех расставила по стеночке.

Провожали мужчину всей семьёй, но у парадного входа в замок. Таковы были правила. Отвозить его на место посадки шаттла будет уже присланный для этого представитель корпуса Наблюдателей. Встретив его, тардиарец растерялся. Это сияющее существо даже не ответило на приветствие, только быстро натянула ему на правую руку браслет-определитель, выдала планд для переписок, сообщений и другой документации, а ещё потыкал какими-то наблюдательскими приборчиками везде, куда только смог дотянутся. Кивнул. И только потом представился Талиасом. Сопровождающим он будет вплоть до Выбора. Далее Алуар перейдёт под начало Наблюдателя выбирающей, к которой будет распределён. Так же он разъяснил ход самого Выбора. Но опять ни слова о загадочной расе, где так много женщин.

Нет, не правильная мысль. Как только Алуар увидел количество мужчин, прибывших на Выбор, она изменилась на: «Где Наблюдатели нашли столько свободных женщин? Так невообразимо много свободных женщин!». Такая мысль посетила мысли каждого из прибывших. Разговоры велись в большинстве своём именно о невероятном количестве неизвестных выбирающих. Даже показалось, что все они просто коллективно сошли с ума. Хотя мужчина не мог судить за всех, особенно, когда встретил самых неожиданных личностей в толпе выбираемых. Несколько из них вызывали настороженность даже у его второй ипостаси. Опасны, сильны, безжалостны как к врагам, так и к соплеменникам. Как их вообще сюда занесло?