Правда, он получил с тех пор сразу несколько незаслуженных повышений. Но он исправно отрабатывал свои гонорары, поставляя действительно ценную информацию… Его участок был расположен в аристократическом квартале города, называемом Мансуром. Здесь были сосредоточены самые дорогие магазины иракской столицы, в которых цены уже измерялись десятками тысяч динаров.

Начальник полиции имел свой двухэтажный особняк, и двух охранников внизу, у дома. Больше всего на свете он боялся за своих детей, отдавая им все свободные от работы часы. «Дронго», подъехав к дому, довольна долго ходил вокруг, решая непростую для себя задачу каким образом попасть в дом, не потревожив других членов семьи.

Располагающий подробным планом дома, он знал, что легче всего проникнуть со стороны кухни, где по ночам открывались двери и кухарка начинала свое колдовство, подготавливая продукты к завтрашнему дню.

Некоторые особенности восточной кухни состояли и в том, что продукты нужно было иногда замачивать или готовить за сутки-двое до употребления в пищу. Скажем, всем известный шашлык, попавший во все фильмы и книги о восточной еде, обретал абсолютно другой, намного лучший вкус будучи приготовлен за сутки до употребления. Баранье мясо, нарезанное маленькими кусками, заливали уксусом, обильно перемешивая с луком, перцем, солью. Масса называлась «бас-турма» и лежала сутки, после чего мясо обретало непривычную для баранины мягкость и сочность.

Спрятавшись в соседнем дворе, «Дронго» довольно долго наблюдал, как кухарка и ее молодая помощница возились во дворе, раскатывая тесто и готовя на завтра свежий хлеб. Наконец через два часа они отправились спать, и он решил действовать.

Двор он прошел достаточно быстро. Чисто символическая деревянная дверь, скорее перегородка, открывалась от простого толчка. Он вошел в кухню и, услышав голоса, ринулся в соседнюю комнату. Разговаривали две женщины. Нет, они не вошли на кухню, а прошли мимо. Он перевел дыхание. Воров не любили нигде, тем более в Багдаде. Незваных гостей не терпели вообще.

Кабинет хозяина был в другом конце дома. Идти приходилось очень осторожно, обращая внимание на любой шум.

В кабинете Нури-ад-Дуруби должен быть сейф, в котором тот хранит наиболее ценные материалы. «Дронго» знал, что информацию о встрече, если она состоялась, должна была храниться именно там. Конечно, данные Афифа Заки нужно было проверить. Он осторожно приоткрыл дверь кабинета. Кажется, никого нет.

Он сделал еще несколько шагов и услышал за своей спиной:

— Добрый вечер, а вы случайно не ошиблись квартирой?

«Дронго» замер, не решаясь шевельнуться. Говоривший прекрасно изъяснялся по-английски, а это означало, что во-первых, он знал с кем имеет дело, а во-вторых, был человеком достаточно подготовленным. Судя по имеющейся информации Нури-ад-Дуруби плохо знал английский язык.

«Дронго» обернулся.

Это был незнакомец, высокого роста, темноволосый, с густыми черными усами. Светлые глаза являли собой разительный контраст всему остальному, словно бросая вызов самой природе. Густые черные брови, бакенбарды, тонкие узкие губы.

— Вы не ошиблись? — снова тихо спросил незнакомец.

— А вы, — спросил его «Дронго», — вы тоже мало похожи на хозяина этого дома Нури-ад-Дуруби. Кстати, ваш гример работал крайне неудачно, за араба вас трудно принять.

— Вас тоже. Хотя сегодня вы, кажется, фланировали в арабской одежде… «Дронго» замер, — … во время обеда, — он перевел дыхание.

— Кто вы? — спросил «Дронго» уже спокойнее.

— А вы? — в свою очередь улыбнулся незнакомец, — вам не кажется, что вы должны первым отвечать на мой вопрос.

— Не кажется, иначе вы говорили бы немного громче, — «Дронго» показал на запертую дверь, — по-моему, шуметь не в наших интересах.

— Что вы здесь ищите? — спросил незнакомец.

— Почему я должен отвечать на ваши вопросы?

— Хотя бы потому, что я пришел первым.

— Резонно, но мало убедительно. Я ухожу.

— А если я подниму шум, — незнакомец сидел в кресле.

В руках у него не было оружия, но он неприятно улыбался, словно демонстрируя свое преимущество.

— Давайте, — кивнул «Дронго», — это уже становится интересно, У меня, по крайней мере, нет накладных усов и бакенбардов, словно в дешевом второразрядном спектакле.

Незнакомец нахмурился.

— А если я вас застрелю? — спросил он осторожно.

— Тогда тем более. Убийство в доме начальника полиции. Вас повесят на главной площади Багдада.

— И все-таки, что вам нужно? Заглянуть в его сейф?

Притворяться дальше не стоило. Это уже становилось интересным. Незнакомец знал даже такие подробности.

— Предположим.

— Не стоит. Он пуст, я уже открывал его.

— А что вы искали? — «Дронго» заметил, что картина, за которой был сейф, чуть сдвинута в сторону.