— Я тебя еще не отпускал, — резко замерев, Акация вновь развернулась и вернулась на свое место, вновь ожидая приказа рядом с шутом, что продолжал лыбиться и дергаться, словно принявший что-то из разряда наркотиков. — Скажи-ка мне, Акация, почему вас не было так долго?

— Возникли некоторые… сложности…

— Простите, — усмехнулся Шут. — Моя вина. Я там немного поразвлекся.

— Поразвлекся?

— Хозяин, — вмешалась Сузуми, — позвольте объяснить. Я думаю, он имеет в виду то, что все стражи, приведенные в гильдию, ранены. Переломы, легкие травмы, ужас в глазах. Была использована магия контроля, я так думаю.

— И что ты с ними сделал? — Макс напрягся. Почему-то его очень разозлило непослушание шута.

— Да ничего такого, — вновь усмехнулся жнец. Просто немного поразвлекся. Ну а что в этом такого? Мы ведь привели их, как вы и просили. Да и не убили, в общем-то…

— Зачем моей гильдии четверка полумертвых неудачников?! — рявкнул Макс. Он поднялся со своего места и подошел к шуту, схватив его за воротник и, казалось, даже приподняв над землей. Жнец сразу сосредоточился, перестал лыбиться и моментами даже поглядывал на Акацию, что совершенно не менялась в лице и покорно стояла рядом.

— Простите… я просто… они сопротивлялись! Точно! Они…

— Стражи сопротивлялись жнецу? Знаешь, что бывает за вранье мне?

— Я не вру… честно! Акация… ну скажи ты ему…

— Прости, я ведь говорила тебе, что их стоит только поймать, а не гонять по лесу битый час, запугивая и травмируя.

— Акация, что ты несешь?!

— Я услышал тебя, — взглянул Макс на драконорожденную. — Будет тебе уроком, — вздохнул он, дотронувшись указательным пальцем до лба шута. Черная нить, словно живая, перешла по пальцу на лицо жнеца и, остановившись на секунду, мгновенно шмыгнула к глазу. Магия напоминала какого-то червя, или вроде того.

Отпустив его, Макс вернулся в кресло. Шут же упал на пол, крича и корчась от боли. Он закрыл глаз рукой, катаясь по полу. Это зрелище продолжалось минуту. Эрика и Сузу смотрели на него, не выдавая истинных эмоций. Хотя, Сузу и вправду никак не выделялась, а вот Эрика… она сомневалась в действиях своего хозяина, но ничего поделать не могла. Девушка привыкла к тому Максу. В которого она влюбилась. А теперь это был уже совершенно другой человек. Хотя, вряд ли можно назвать лжебога из другого мира человеком, видя такое…

Когда боль отпустила, шут, словно другой человек, поднялся на ноги и выпрямился. Даже Акация теперь ужаснулась, разинув рот. Правый глаз жнеца почернел, а левый покраснел, налившись кровью.

— Ну как тебе процедура?

— Мне гораздо лучше, хозяин, — словно зомбированный, повторил жнец.

— Что ты с ним сделал?! — вмешалась в разговор ошарашенная Мария. Редко она отвлекалась от своих игрушек. Но, когда дело касалось кого-то из жнецов, сердце не позволяло оставить их в беде. Ее дар в магии мог даже воскресить мертвеца, и в этот раз девочка тоже собиралась воспользоваться магией. Вот только дотянуться до шута она не смогла. Тонкая черная нить мгновенно вышла из спины Макса и схватила Марию за руку, отдернув в сторону.

— Я запрещаю тебе использовать исцеление на нем, Мария, — Макс даже не взглянул на нее, продолжая смотреть в глаза своей новой игрушки.

— Но… но… что ты с ним сделал?! Отвечай!

— Во-первых, соблюдай рамки, мелкая девчонка! — вторая нить тьмы окрутила тело девочки и подняла ее в воздух. Первая же перешла на горло, перекрыв дыхательные пути малышки. — А во-вторых, я просто немного поработал над ним. Не будешь слушаться, сделаю то же самое и с тобой. Поняла меня?

— Да… — кое-как произнесла она, задыхаясь. Все остальные жнецы наблюдали за Максом с ужасом. Парень чувствовал их взгляд. Мария была в этой гильдии кем-то вроде талисмана, поэтому обижать ее не решался никто из авантюристов. А здесь такое. И никто не может ничего сделать.

— Прошу, бог тьмы, — подошла и Трисс, взглянув на Макса, — хотя бы убейте его!

— Что ты такое говоришь?! — рявкнула Акация на свою подчиненную.

— Я не хочу, чтобы мой знакомый мучился, как ваша мерзкая игрушка!

— Мерзкая, говоришь, — Новиков улыбнулся, встал со своего места и подошел к Трисс, прикоснувшись к ее очаровательному личику. В это же время по руке его прополз точно такой же теневой червь. Девушка заметила его и хотела отскочить, но все ее тело буквально окаменело. Остальные тоже не двигались, ожидая.

— Милая Трисс, — прошептал Макс, глядя в ее испуганные глазки, — если бы ты не была такой очаровашкой, я бы давно лишил тебя твоего собственного разума, как и этого наглого шута, — червь приблизился к ее глазу. Девушка уже не видела маленького монстра на себе и ожидала, чего угодно, буквально трясясь от страха. — Но ты мне нравишься такая. Дерзкая суккубша, — червь вернулся на руку к парню, исчезнув. Макс отпустил ее и Трисс упала на пол, отползши немного назад.

— Ты… ты монстр… — чуть ли не заплакала она.