Ясно. Волшебные слова прозвучали. Даже в детстве после "Конец связи” пытаться достучаться до мамы было бесполезно. Но что же я в итоге узнал?

Мама работает в виртуале, у нее почти мгновенная связь. Учитывая специфику ее прошлой службы это как бы намекает. Источник сведений про писец, творящийся в школах она так и не сообщила, значит это ее прошлые связи с безопасниками. Причем безопасность не планетарная, а общесистемная.

Возможно, я себе накручиваю, но в свете всего этого слова Рупера про пояс Койпера звучат уже совсем не как детская угроза. Проговорился Руперок? Или я ищу для себя оправданий? Что не просто так тупо отпинал нескольких одноклассников, а сопротивлялся злостным нарушителям правопорядка в межзвездных масштабах. В любом случае, как минимум я защищался.

Однако, со всеми мамиными допусками, поверить, что она могла пойти в виртуале работать, например, барменом, я никак не мог. Бармен, который постоянно на связи, что кстати само по себе, как бы намекает, и который будет сильно чем-то занят в ближайшие три часа… Не клеится.

Может спросить прямо про пояс Койпера и посмотреть на реакцию? Нет, спасибо. Если мои догадки верны, то в лучшем случае она мигом примчится выяснять во что я встрял, а в худшем я окажусь под колпаком у ее параноидальных сослуживцев. И еще далеко не факт, что об этом когда-нибудь узнаю. Это тебе не Альфа.

У кого еще можно узнать, что происходит? Девчонки. Вроде бы самое очевидное. Их предки наверняка должны быть в курсе. Может как раз потому они и заставили дочерей так серьезно готовиться к школе. Вот только далеко не факт, что они намного разговорчивее, чем моя мать. Опять же, мои вопросы запросто могут попасть не в те уши.

Альфа, Кайзер, Эрика… Ерунда, вполне очевидно, что начинать нужно с Рола. Ушлый писатель наверняка в курсе дела. У него своих источников информации должно быть целая куча.

“Привет Рол. Что скажешь по текущей обстановке? Пояс Койпера не жмет?”

Подождав ответ четверть часа, я понял, что везение закончилось и направился в сторону центра. Надо ведь еще в магазин заскочить, чтобы переодеться. Скоро уже вечер. Лика круто назначила время встречи. Уровень бог, не ниже.

Спустя пол часа я появился на площади в полуковбойском прикиде. А что? На гремлинском судье он смотрелся довольно зачетно. Шляпа вообще улет. Как ни странно, меня уже ждали.

— Бил! Мы здесь!

Обернувшись на голос, я увидел машущую рукой Лику. Она стояла рядом со столиком открытой уличной кафешки. Ната сидела там же и почему-то поглядывала на меня осуждающе. Что еще случилось? Перед обеими полупустые тарелки и стаканы. Похоже они тут уже давно. А вот нечего назначать время встречи “на вечер”.

— Привет, — я уселся на свободный стул и важно поправил указательным пальцем, съехавшую на лоб шляпу.

Может ноги на стол закинуть для большего эффекта? Или перебор? Эх, были бы на мне сапоги со шпорами…

— Ты где бродишь, мелкий?! Мы тебя уже целый час ждем!

Обе девушки нарядились в шикарные обтягивающие платья, вырезы в которых серьезно мешали мне сосредоточиться. Так и тянуло сморозить что-нибудь эдакое…

— Еще не вечер, детка, — лениво ответил я, пародируя героев вестернов.

— Вечер, это когда уроки закончились, ясно?

Ага, а направо это туда, куда показывают.

— Лик, а ты точно отличница? — многозначительно улыбнулся я, но девушка лишь легкомысленно отмахнулась, и, сделав очередной большой глоток фруктового коктейля, села на место.

— Как школа? — подключилась к разговору Ната.

— Развлекаюсь. Укрощаю быков и все такое. Коррида, одним словом. Вот даже спецодежду прикупил.

— Быков укрощали не ковбои, а матадоры, — фыркнула Лика. — Тогда тебе нужна еще красная тряпка.

— Хорошая идея! — обрадовался я, представив выражение морды лица у Рупера.

— У тебя проблемы в классе? — забеспокоилась Ната.

— Можем решить, — тут же сориентировалась Лика, закинув при этом ногу на ногу, чем ввела меня ненадолго в ступор.

Я поспешно перевел взгляд на не менее ошеломляющую фигурку Наты, а затем на ее лицо, после чего как можно небрежнее ответил.

— Сам справился. Парочка четких пацанчиков из пояса Койпера попытались наехать. Пришлось успокаивать. А у вас как дела?

Говоря это, я старался не упускать из вида лица обеих, однако ни Ната, ни Лика при упоминании пояса даже глазом не повели. Похоже, от них новой информации не получить.

— Пояс Койпера? Там топливо для межзвездных перелетов добывают и еще целую кучу различных элементов, сохранившихся неизменными со времен большого взрыва. Но условия там жесть. Даже не представляю, где может быть хуже. Выходит, там есть дети? — удивилась Лика.