— Это дело чести! Предъявлять такие обвинения Офицеру Предела! Я должен потребовать объяснений и… — гном несколько раз глотнул воздух, словно выброшенная на берег рыба, но все же закончил. — И извинений!

— Господин старший расследователь, — начал было я, но Крат отмахнулся.

— Прошу вас, обращайтесь ко мне Страж Предела или Крат. С документами у вас все в порядке, так что для вас я не официальное лицо королевства, а, смею надеяться, добрый приятель.

— Без проблем. Просто я немного спешу… — я сделал многозначительную мину.

— Я вас понял. Буквально пять минут.

— Договорились!

Гном вылетел из кабинета с таким зверским видом, что я бы не позавидовал тому, к кому он направился. Остается надеяться, что ему сейчас там не вправят мозги, и он не возьмется за мою шкуру всерьез. А может вообще пришлют кого-нибудь другого, более твердолобого и никак не связанного с моей прошлой, но, как оказалось, очень удачной службой.

Стражники в кабинет так и не вошли, что как бы намекало. Я пожал плечами, уселся на стул у стола и, закинув ногу за ногу, принялся рассматривать пейзаж за окном.

Оказалось, что оно выходит во внутренний двор. Так что, даже если бы кому-то удалось высадить решетку, бежать все равно не получится. Вообще все эти ухищрения, с учетом процедуры возрождения, абсолютно бессмысленны. Но кто сказал, что через пару лет никто не придумает что-то более действенное? Хотя не хотелось бы.

Крат, как и обещал, вернулся спустя пять минут. Вид при этом старший расследователь имел суровый и решительный. За ним вразвалочку вошел мой старый знакомый граф Авор. Без баронессы с дочерью и на том спасибо. На его лице играла несколько смущенная улыбка. Я бы даже назвал ее извиняющейся, если бы не решительный взгляд без малейших следов раскаяния.

— Приветствую, молодой хоббит. Должен принести вам свои искренние извинения за это прискорбное недоразумение. Я оказался введен в заблуждение тем, что вы покинули наш экипаж на границе. Еще раз прошу прощения за мои подозрения. Но сами понимаете, наши реалии…

— Если честно — не очень представляю, — усмехнулся я, расслабляясь.

Появление графа многое объясняло. Видимо увидев меня в столице, он настучал куда надо. Или не надо. Главное, что никакого заговора против меня нет, а наоборот есть все шансы уже сегодня оказаться в столице Таркамила.

— Подгорное королевство старается бороться с экспансией из так называемого реала, — похоже Крат не горел желанием обострять разговор у себя в кабинете.

— И что, оно того стоит? — я недвусмысленно кивнул на зарешеченное окно.

— Господин старший расследователь внутренней охраны Короны Крат рассказал мне о вас. Единственный хоббит, удостоившийся звания Офицер Предела, и кроме всего прочего раскрывший предателя в рядах гарнизона осажденной крепости. Предателя из числа возрождающихся. Охотно верю, что вы не делаете разницы между такими, как я, и такими, как вы. Но, поверьте, есть множество несчастных, вынужденных покинуть свой дом и бежать к нам в королевство. Сироты, вдовы, нередко единственные спасшиеся из целого поселения. В конце концов вы не можете не знать о бесчинствах существ, из так называемого, реала. Я далек от мысли ставить всех на одну доску, но согласитесь — у нас все же есть некоторые причины для самоизоляции?

— Не буду спорить. Я могу идти?

— Да, не смею вас больше задерживать, — Крат четко, по-военному отсалютовал мне. — Рад знакомству.

— Взаимно!

— Я вижу вы меня не простили? — усмехнулся граф. — Разрешите все же мне загладить это досадное недоразумение. Сам я несколько занят сегодня, но здесь служит мой старший сын. Он как раз освободился. Позвольте вас представить? Он отвезет вас куда пожелаете и в целом поможет быстро решить все дела в Териборе. Что вы на это скажете, господин Бильбо из Салеи?

— Буду рад знакомству, — согласился я.

Посылать графа не хотелось, тем более что-то мне подсказывало: так просто он с меня не слезет. К тому же, судя по всему, в закрытых королевствах свой особый мир, и если я хочу здесь хоть чего-нибудь добиться, то полезные знакомства — именно то, что может пригодиться. Хотя чиновник из охранки в качестве сопровождающего по гномьей столице — не то, о чем я всегда мечтал.

Сын графа по имени Сантор, оказался худощавым гномом с коротко стриженой бородой и ухоженной шевелюрой. Глаза цепкие, как у отца, органично дополнялись по-военному строгим мундиром. С таким лучше держать ухо востро и помалкивать, а то, чего доброго, на полпути к Порталу графский отпрыск передумает и потащит меня обратно в каталажку охранки.

— Предлагаю отобедать, после чего я в полном вашем распоряжении до конца дня. Батюшка весьма смущен произошедшим недоразумением и приглашает вас на званый ужин, но я не смею настаивать.