— Светлана? Прием? — та медленно подняла веки.

— Готов? — спросила она. Кажется, в ее голосе сквозило облегчение.

— Да… Ты все еще настаиваешь на дуэли прямо сейчас? Мне кажется, тебе стоит немного подле…

Михайлова сжала челюсти и зло рыкнула, подавшись вперед:

— Мне не нужна твоя жалость, Кер! Засунь ее себе сам знаешь куда! — девушка откинулась в кресле, добавила. — Все, начинаем через минуту. Я запускаю отчет, ты должен принять.

Сергей смотрел за тем, как медленно она отправляла ему пакет данных. Только сейчас он понял, что подтвердив таймер начала дуэли, совершит убийство. Космос беспощаден к проигравшим.

— Билл, ты ее видишь? — спросил он. — Она же в неадеквате. Еле шевелится.

— Подтверди отчет и распыли эту дуру. Возможно, она просто притворяется.

— Билл, так не притворяются. Она же чертова самоубийца.

— Серег, она просрала отряд, попав в засаду сигмицев, и скорее всего просрала колонистов! Потом поняла, что отец с нее шкуру спустит, и прибежала сюда, чтобы отобрать у тебя твоих бойцов! — жестко ответил Иванов. — Не жалей ее. Дай ей то, зачем она сюда прилетела, и возвращайся. Нам еще систему Булера отбивать из-за этой дуры.

— Ну чего ты там? — Михайлова даже говорила медленно. — Подтираешься что ли?

Кер подтвердил запуск таймера и выключил связь.

— Вот и все, — устало улыбнулась Михайлова и протянула почему-то только одну руку к штурвалу.

"Никого никогда не жалей, — прошептал Сергей. — И самое главное — никогда не жалей себя".

* * *

Два истребителя рванули друг друг другу навстречу. Кер взял почти предельное ускорение и набрал гораздо большую скорость, чем Михайлова, запустил свои ракеты раньше, после чего начал тормозить. Михайлова только и смогла, что отстрелить фальшь-цели и бросить корабль в спиральное вращение против часовой. Одна из ракет Сергея разорвалась в десятке метров, стальные обломки вспороли левое крыло истребителя Светланы, буквально оторвав его.

Пока Сергей гасил скорость, аэрокосмический истребитель бывшего Наемника № 300 по замысловатой траектории удалялся в сторону Дарсинг-4. Кер попытался вызвать Михайлову на связь, но та не отвечала.

— Осторожно, она может притворяться, — предупредил Иванов.

— Ага, притворяться. Ее похоже, при входе во вращение вырубило, еще до того, как ракеты накрыли. Она меньше трех "Ж" ускорение давала по прямой, а там был мгновенный прирост. Вопрос в том, цел ли истребитель и она сама. Бой она явно продолжать не может, дуэль закончена.

Кер плавно повел истребитель на сближение с Михайловой.

— Серег, не дури! — предупредил Иванов. — Добей ракетой и возвращайся. Тут тебя ждут сюрпризы.

— Надо посмотреть, вдруг она жива.

— Ты дебил?! — взвился Иванов. — Не вздумай ее спасать!!!

— Ладно, я тебя понял, — Сергей выключил связь.

Синхронизировать траекторию с медленно вращающимся истребителем было нетрудно. Кер подлетел максимально близко, и на предельном увеличении рассмотрел кабину пилота. Вначале он испугался: обрубок человека, пристегнутый к креслу, никак не мог вести космический бой, тем более на истребителе. Лицевая панель скафандра была заляпана какой-то зелено-желтой жидкостью. Похоже, Михайлову вырвало в скафандре. Ужасная смерть.

И тут она дернулась, слабо, едва заметно. Уровень жидкости в лицевой панели стал выше…

* * *

Кера буквально подбросило. Он вернул тумблер связи в положение "включено":

— Ксенакис, передаю координаты, где забрать меня, жду максимально быстро, — его руки замелькали по приборной панели передавая данные и программируя автопилот.

— Сергей, нет! Какого хера ты делаешь?! — снова напомнил о себе Билл.

— Заткнись, сержант, — ответил он. — Не мешай.

— Не придумывай геморрой себе на задницу, хватит и остальных приключений! Ты что, не понимаешь, что с тобой будет, когда Михайлова будет сидеть под тобой? Ее паша будет спать и видеть, как продвинуть дочь на твое место! И угадай, каким образом?

— Завались. Еще слово — и я при возвращении запрошу другого безопасника.

— Да хоть пятерых запроси, никто тебе более умного совета не даст!!!

— Я тебя понял, конец связи, — Сергей уже подвел истребитель практически вплотную, стабилизировал полет и включил автопилот.

— Чтоб тебя… — буркнул Иванов. — Чертов молокосос…

Кер выскользнул из кресла.

— Если тебя каким-нибудь космическим мусором пришибет, придурок… Чему вас, бл@ть, в ваших учагах учат… — послушался звук, будто комм бросили об стену.

— Ксненакис, какое время подлета? — спросил Сергей, игнорируя Билла и спускаясь по лестнице.

— Три минуты семнадцать секунд.

— Давай быстрее… И готовь транспорт в медотсек, — Кер вышел на корпус.

— Понял, сэр.

Наемник оттолкнулся, скорректировал полет и приземлился в пяти метрах от люка истребителя Михайловой. От удара отсушило левую руку, но магниты держали исправно. Встав, он дошел до люка, открыл его и полез вверх.