— Что делаем? — поинтересовался я у Строгова. Это был скорее риторический вопрос — не помог бы я человеку только в том случае, если бы он выглядел как клон. Однако даже с этого расстояния я мог понять, что внешний вид у беглеца вполне обычный. Следовательно, можно исключить версию, что перед нами тот самый жутко опасный и страшный боец «РоботЭкса».

— Валим слепней, — сказал Строгов и приник к оптическому прицелу на своей винтовке.

Выстрел, за ним еще, и еще.

Два слепня тут же словно бы споткнулись и рухнули мордой в снег. Еще одного снесло — он упал на бок, однако пытался подняться.

Добил его уже я. Успел всадить пулю в башку еще одного. Строгов же за это время успел свалить еще двоих.

Беглец, быстро сообразивший, что нежданно-негаданно пришла помощь, открыл огонь по оставшимся преследователям.

Так, буквально за несколько секунд, мы в три ствола умудрились положить всех монстров.

Беглец повернулся в нашу сторону, спрятал оружие и призывно замахал руками.

— Вот ведь, глазастый, — хмыкнул Строгов, — и слепней пострелял, и нашу позицию смог засечь.

— Идем к нему? — предложил я.

— Пошли, поздороваемся, — кивнул Строгов.

Мы перезарядили свое оружие и двинулись вперед. Мы не боялись, что где-то может быть враг, снайпер, который нас снимет. Если бы таковой был, то сидевший сейчас прямо на снегу человек не был бы вынужден убегать от монстров.

Но что мне действительно интересно — был ли он один изначально. Все-таки количество трупов внушает уважение: неужели он сам умудрился столько положить?

— Приветствую! — окликнул нас человек, когда между нами оставалось не более десяти шагов.

— И тебе не хворать! — откликнулся Строгов. — Чего здесь забыл? Где товарищей потерял?

— Сам я, — отозвался человек, — дела у меня тут. А вы каким ветром здесь?

— И у нас дела, — ответил Строгов, — надеюсь, мы друг другу не помешаем?

— Вы мне точно нет, — ответил незнакомец. — Если, конечно, прибить не попытаетесь.

— И в мыслях не было, — заявил я.

— Вот и славно, — заключил незнакомец, — сейчас подниму свою уставшую задницу и…

— Тэкс? — спросил Строгов.

Незнакомец недоуменно уставился на него. Затем, видимо, все же узнав, радостно осклабился:

— Егерь! Мать твою! Вот кого тут не ожидал увидеть, и несказанного этому рад!

— Ну, я уже не егерь, — хмыкнул Строгов, — и не отвечу тебе тем же — сдается мне, ты опять в какое-то дерьмо меня втянуть хочешь, как в тот раз…

— Ай, да ладно тебе! — отмахнулся Тэкс. — Ну, вляпались немножко. И что? Вылезли ведь?

— Благодаря кому? — проворчал Строгов.

— Мне, конечно! — усмехнулся Тэкс. — Ну и ты чуть-чуть помог.

— Ну да, ну да… — буркнул Строгов. — Чуть-чуть…

— И все-таки, — посерьезнел Тэкс, — я безумно рад, что вы здесь, и…стоп! А ведь я тебя знаю — ты ведь вроде недавно егерем стал?

Я кивнул.

— Стал. Но уже тоже не егерь.

— Что за дерьмо происходит на этом Хрусте? Комендант совсем сошел с ума? — возмутился Тэкс.

— Около того, — кивнул Строгов, — я тебе даже могу рассказать почему. Но все же, что ты здесь делаешь?

— Выполняю контракт, — пожал плечами Тэкс.

— А если точнее?

— Да куда уж точнее. Цель контракта рядом, и я знаю, как ее выкурить.

— Так, подожди, — нахмурился Строгов, — ты ведь, насколько я знаю, положил того дядю. Как там его…

— Джозеф Ян Дуглас, — чеканя каждое слово, произнес Тэкс. — Да положил.

— Это кто такой? — встрял я.

— Один из специалистов поручил Тэксу…как бы так сказать… — видно было, что Строгов пытается подобрать нужное слово, и, наконец, смог его подобрать: — Неофициальный контракт.

— Убить, что ли, кого — то? — уточнил я.

— Именно, — кивнул Тэкс.

— Ты ж вроде законник? — опешил я.

— Ну да, — хмыкнул Тэкс, — и что?

— И берешь задание для киллера?

— Цель в рядах маров. Закон я не нарушаю, так почему бы не подработать? — хохотнул Тэкс. — Шабашка нарисовалась, я и рад.

— Так вернемся к нашим баранам, — напомнил Строгов. — Дугласа ты положил, тут ты что забыл? Новый контракт?

— Старый, очень старый, — посерьезнел Тэкс.

— Ты ж все закрыл! — не понял Строгов.