Плохо, похоже, опять намечается метель. Ветер усиливается, с неба срывается снег.

К сожалению, возле самого корабля следов обнаружить не удалось — разгоряченная обшивка растопила весь снег на метр, а то и два от себя.

— Иди в хвост, — приказал я Анне, — а я пойду к носу. Увидишь следы — кричи.

Мы двинулись в разные стороны, однако я не успел даже сделать и пары шагов, как услышал Анну.

— Мик!

Я развернулся и бросился назад.

— Что там?

— След! — она указала на землю.

Похоже, температура тут была намного выше, чем мне показалось сначала. Растопился не только снег, но и серьезно нагрелась земля. На пожухлой траве был четко виден след: чей-то ботинок оставил глубокий отпечаток в земле.

Мы с Анной двинулись вперед и очень скоро нашли еще один отпечаток, а за ним еще, и еще.

Наконец, мы отошли от корабля. И здесь следы были уже на снегу. Судя по ним, выживших было двое, а двигались они строго на юг.

Что же, значит, нам предстоит идти следом.

Под «идти» я, естественно, подразумевал полет на гравицикле.

Казалось, преимущество в скорости — наш главный козырь. Однако это было совсем не так. Вскоре начался лес. Причем не редкий, а очень и очень густой. Пришлось снизить скорость настолько, что, наверное, даже если бы мы шли пешком, было бы быстрее.

Впрочем, это я уже преувеличиваю. Шагая по колено в снегу, мы бы двигались, как черепахи.

Как бы то ни было, а нагнать аудитора с неизвестным пока компаньоном за оставшиеся до наступления темноты часы нам не удалось.

Пришлось останавливаться и устраивать привал.

— Может, все же попробуем их нагнать? — предложила Анна. — Если пойдет снег — он заметет все следы. Как мы искать их будем?

— Будем надеяться, что не пойдет, — пожал плечами я, — метель вроде утихла, так толком и не начавшись. А передвигаться в темноте у меня нет желания. Или сами налетим на дерево, или кто-то выйдет на нас. Ночью с волками, к примеру, мне сталкиваться не хотелось бы.

— Отбились бы, — легкомысленно отмахнулась Анна.

— Ну да, с таким-то стрелком, как ты, — подковырнул я Анну.

— Вблизи будет сложно промахнуться, — парировала она.

— Угу, сложно, — кивнул я, — только одного попадания может оказаться недостаточно. Подранок тебя успеет порвать прежде, чем ты поймешь, что нужно было патронов не жалеть.

— Ладно, — как-то даже легко сдалась Анна, чем вызвала мое удивление, — привал так привал…

Нам повезло, удалось найти удобное местечко под корнями огромного дерева, чем — то напоминающего наш земной дуб. Здесь не было снега, было вполне удобно и сухо.

А когда я развел костер, так и вообще — хоть живи тут.

Мы перекусили сухпайками молча, а вот затем Анну пробило «на поговорить».

— Слушай, а что делать будем, когда догоним аудитора?

— Пойдем к Речному, — ответил я.

— А смысл? Без сети аудитор ничего не сделает. Айден отдаст приказ и нас всех убьют.

— Значит, будем думать над тем, как включить сеть, — пожал я плечами.

— И как ты себе это представляешь? — не отставала Анна. — Ни ты, ни я в город не пройдем…

— Значит, найдем того, кто пройдет.

— Кого?! Все члены команды мертвы, и сейчас, пока Речной остается в руках Айдена, мы их не оживим. А я уверена, что даже если мы проберемся в город — центр ИИ придется штурмовать.

— Вот и я об этом, — серьезно кивнул я, — нужны бойцы.

— И где ты их возьмешь? — нахмурилась Анна. — Мы ведь мары. С нами никто из колонистов или гарнизонных дел иметь не будет.

— Ну, «Угловые» же нам поверили, и дела с нами вели.

— Дела… — фыркнула Анна. — Ты фактически купил их! А точнее, откупился, чтобы они нас не убили.

— Пусть так, — согласился я, — но ведь в город мы смогли прокрасться? Толяныча вытащили, и сбежать смогли. Разве нет?

Анна кивнула.

— То было тогда. Один раз получилось. А сейчас что делать? «Угловым» предложить нечего — у нас вообще ничего нет.

— У нас нет, у аудитора есть, — спокойно пожал я плечами.

— И что у него есть? — не поняла Анна.

— Да все, что угодно, — хмыкнул я, — чего «Угловым» надо? Свалить с планеты? Деньги на собственный поселок? Оружие? Чего бы они ни хотели, аудитор вполне может им это предоставить. Условие только одно: помочь ему выполнить данные обещания.