…ФьььИть…

Хуух… Стрела вонзилась прямиком в колоду, в трёх метрах от Хамиля. Тот на пару секунд оторвался от своей поделки, мельком глянул на торчащую из колоды стрелу, и принялся дальше сосредоточено колупать деревянную заготовку небольшим крючковатым ножичком. Хммм… Даже не обернулся.

— Уважаемый, — решил дополнительно привлечь к себе внимание деда, — я приношу свои глубочайшие извинения! Не могли бы вы вернуть мне стрелу?

Старик даже глазом не повел. Он явно меня слышит. Не может не слышать…

— Хамиль Архипович? Хамиль Архипович!

— Ну и чего ты там шумишь? — не поднимая головы и не отрываясь от своего занятия выпалил дед, — чего ты там шастаешь под забором?

— Я бы не стал отвлекать вас от важного дела, но моя стрела угодила к вам во двор. Случайно.

— Хм-м-м… Это стрела? — невозмутимым тоном уточнил дед, указывая на колоду.

— Она самая.

— Хм-м-м… Твоя?

— Моя. Будьте добры, верните ее мне, если вас не затруднит.

— Хм-м-м…

Дед отложил ножик в сторону и задумался.

— А чья, по твоему, эта замечательная колода? — глядя исподлобья молвил старик.

— Ваша, разумеется…

— Стало быть, чья это стрела, что торчит из колоды?

Я прекрасно понимал, к чему клонит дед. Мужик, конечно, он скользкий, но тут главное контакт правильно наладить.

— Хамиль Архипыч, я все понимаю, я компенсирую моральный ущерб, так сказать. Вы просто верните мне стрелу. Итак стрельба что-то не идёт, одни промахи. За два дня все стрелы растерял. Даже дерево подстрелить не выходит, все мимо летит. Это последняя, честное эльфийское…

— Последняя, говоришь? — дед снова задумался ненадолго, или сделал вид, что задумался. — А я по твоему кто? Мальчик на побегушках? Иди да забери стрелу свою.

Я быстро подтянулся на деревянном заборе и в плавном кувырке спрыгнул во двор к старику. На полпути к колоде старик меня окликнул:

— И часто ты так, через заборы в гости ходишь?

— Та нет, вы не подумайте, — ответил старику, вытаскивая стрелу, — без спроса я по чужим дворам не гуляю. Так проще.

Хамиль с подозрением оглядел меня с ног до головы, указал рукой все на ту же колоду и продолжил:

— Присядь-ка, сынок.

Я молча подчинился.

— Ты меня совсем за идиота держишь? — тон деда резко изменился. — Я тебя ещё с пол часа назад вычислил, как ты приглядывал за мной из-за забора. Что ты здесь вынюхивать вздумал?

— Даже та-а-ак? — искренне удивился я. — А зачем же вы меня во двор пригласили?

А дед хоро-о-ош. С пол часа назад вычислил? Внимательный старик. Даже слишком. В мирной то обстановке. Видать действительно хороший охотник. Что-то я под-расслабился совсем. Слишком частые проколы, слишком… Надо бы поаккуратнее быть. Бывают ситуации, когда такие проколы очень дорого обходятся. Пусть это всего лишь игра, но все же.

— Так любопытство и сыграло. Ну не за «своей законной дубиной» же ты пожаловал, очевидно. Что тебе нужно от меня? — голос старика показался мне очень серьезным. — Только давай договоримся сразу. Сказочки свои про потерявшиеся стрелы оставь при себе. Вздумаешь дальше темнить со мной, разговор будет совсем другим.

— Да, Хамиль Архипыч, недооценил я вас, каюсь. Вы зла на меня не держите, никаких проблем доставлять вам в планах у меня нет. Правда.

— Рад это слышать. Так что, собственно, привело тебя в мой дом?

— Хорошие люди подсказали, что вы можете помочь мне с моей проблемой. Кронг мне о вас рассказал.

— Кронг?! — услышать это имя дед явно был рад. — И как этот сорванец поживает? Приструнила его Глашка, то? Как их малютка дочь?

— Да все у них хорошо. И дочь, красавица, здорова, радует глаз родителей. И в таверне люду хватает. Тишь да гладь, как говорится. Вот, за добрым разговором и кружечкой эля о вас вспоминал. Он был бы очень рад видеть вас в гостях. Сказал, лучше вас охотника не сыскать во всей округе. Если кто и сможет помочь решить мою небольшую проблему, то только вы.

— Рад слышать, очень рад… Я ведь мальца ещё вот с таких вот помню, — ностальгическим тоном вспоминал старик, опуская ладонь руки к самой земле, — с отцом его дружил, царство ему небесное… Стар я уже стал, ста-а-ар… Почти никуда уже и не выхожу за пределы двора.

Некоторое время старик просидел молча, глядя куда-то вдаль. Я не стал ему мешать. Воспоминания о былых временах…

Ваше отношение с Хамилем Архиповичем, плотником, изменилось на «нормальное».