— Прекрати, Лерон… — вдруг тихо выдохнул старый воин. Помотав головой, он с трудом отстранил целителя, опираясь на руку Гайра. Нашёл плывущим взглядом Эрана.

— Господин маг, — задыхаясь, прошептал он, — Я верю вам. Я даю разрешение вашему брату творить в Третьей Башне любые чары, которые потребуются для спасения моей дочери. Помогите, во имя богов…

Голос его бессильно затих. Пошатнувшись, он тяжело опустил веки, почти обвисая на руках зятя.

— В таком случае я немедленно свяжусь с ним, — маг кивнул и развернулся в сторону, откуда они пришли. Потом замер прислушиваясь к чему-то.

— Сюда идут. И довольно быстро. Вероятно, заговорщики поняли, что происходит, и намерены уничтожить улики.

Гайр, как сжатая пружина, развернулся, впиваясь взглядом в полумрак уходящего вдаль коридора. Миг раздумья — и он принялся раздавать приказы.

— Лерон, твой мальчик справится с поддержкой? — в ответ — решительный кивок от хмурого целителя и испуганный — от его ученика. — Отлично, тогда бери Маира и Лаира и выносите Карилли наружу. Делай что хочешь, но до Башни она должна дожить! Хамир, Аскор, Нолле, на вас защита раненых и целителей!

И, рывком выдернув меч, без раздумий двинулся к смутно заметному в неверном свете свечей повороту:

— Таур с Лейном — щиты на максимум. Жгите все запасы, если придётся. Нарит, твоя звезда стоит здесь. Если прорвутся — активируйте таран и уходите к Башне. Остальные — за мной!

И негромко, с буквально плавящей стены ненавистью, добавил:

— Пленных не брать…

Эран сурово посмотрел на разошедшегося Мастера Защиты и с изрядной долей яда в голосе поинтересовался:

— Тебе нужна живая жена и справедливость, или месть пополам с героической смертью? Твой тесть один-то труп едва переживёт, а если двоих? Опять? А потом ещё и кучу подчинённых. Там наверняка маг. И не один.

Каждое слово било, как пощёчина. Гайр вздрогнул и рывком обернулся. Впился глазами в выглядящего совершенно спокойным мага. В дёрнувшегося, как от удара, Наэри: мальчишка в ужасе оглянулся на учителя. Понял, что тот не шутит, и перевёл умоляющий взгляд на зятя.

Гайр замер.

Повисло долгое, опасное молчание. Подчинённые Гайра молчали, лишь целитель бросал на мага взгляды, полные одновременно злости и благодарности.

…На абсолютно белое лицо мастера Защиты медленно возвращалось что-то, кроме ослепляющей ненависти.

— Хорошо, — сипло каркнул он, справившись, наконец с голосом. — Что предлагаешь ты?

— Я? — Эльф усмехнулся, — Делать то, что у тебя обычно неплохо получается, парень — думать!

Потом он перевёл взгляд на ученика.

— Наэри, закрой второй выход солнечной сетью. Самой сильной, какой сможешь. Хорошо бы ещё добавить к ней шипы. Все защитные артефакты вплести в сеть, как только она будет готова. Сейчас ваша задача — сдержать натиск без потерь. В Третью башню вернуться должны все. Покарать виновных ещё успеете. Я вернусь, как только свяжусь с братом, кроме меня это сделать некому.

Гайр, подумав, нехотя опустил клинок в ножны.

— Насчёт «без потерь» — тут уж как получится, — мрачно буркнул он. Покосился на Наэри, так и стоящего посреди коридора, в шоке таращась на учителя. — Что ещё за сеть, малыш? Справишься?

Наэри громко сглотнул.

— Н… наверное, — помотал головой, почти зримым усилием стряхивая с себя оцепенение и, бросив последний вопросительный взгляд на Эрана, обречённо поправился. — Справлюсь. Должен…

И, подняв лук, принялся напряжённо оглядывать стены, прикидывая, как превратить ловчую сеть — в рыболовецкий бредень.

— Справишься, — это было последнее, что услышал мальчишка, прежде чем его наставник окончательно скрылся вдалеке.

***

Вернулся он щепок через пять. В сопровождении высокого темноволосого мужчины в чёрном с серебром костюме и с такой же чёрно-серебряной лентой в волосах. А ещё с очень внимательным и цепким взглядом тёмно-карих глаз.

Половину этого времени Гайр провёл рядом с оплавленным входом в клетку, не в силах отвести взгляда от бесчувственной жены и колдующего над ней, с мрачным на редкость взглядом, Лерона. Делать командиру воинского отряда, и впрямь, было нечего. Сеть у Наэри получилась странной. И больше походила на гигантскую паутину, чем на собственно сеть. И сияла золотым светом с такой силой, что воины морщились и отводили взгляды, ворча, что вот, не приведи боги, придётся стрелять по сволочам на той стороне — и попробуй-ка попади, когда так глаза слепит… Зато маги были в полном восторге и чуть ли не облизывали энергетические струны, вплетая в чужое заклинание собственные защитные артефакты.

Сам Наэри, судя по его виду, был неожиданным успехом удивлён не меньше, чем караульные. Так что, завидев наставника, повернулся к нему почти с испугом, явно не зная, не влетит ли от мага за получившееся художество. Правда, забыл о своих детских страхах мгновенно, стоило увидеть, что вернулся Эран, вопреки опасениям, не один.

— Мастер! — с облегчением воскликнул он, неловко кланяясь одновременно и вновь прибывшему, и своему наставнику.

И обернулся к Гайру.

А тот так и стоял, выпрямившись до хруста в спине, и глаза его сверлили незнакомца с такой отчаянной надеждой, что любые слова были не нужны.