Эран оторвался от смешивания компонентов.

— Так, господа, с военными докладами за дверь. Зачем детям ваши ужасы, им от этого не легче… — фыркнул он, поворачиваясь к ученику и заглядывая в тигель. — С этой частью мы почти закончили.

Потом, он заглянул мальчишке в глаза и без слов повторил сделанное ранее обезболивание.

Наэри облегчённо вздохнул и с благодарностью улыбнулся наставнику. А оба воина, точно пойманные на месте преступления нашкодившие дети, не сговариваясь, опустили глаза на по-прежнему мирно спящих брата с сестрой. На лицах их появилось одинаковое, виновато-испуганное выражение. Элари слабо улыбнулась своим мужчинам, ласково кивнув обоим сразу, и вновь взяла детей за руки.

Наэри мельком оглянулся через плечо на поспешно, без слов двинувшихся к двери отца и зятя. Вид у него был по-прежнему бледноватым. Покосился на Эрана. Хотел, похоже, что-то спросить… Но передумал в последний момент.

— Господин маг, — Третий Страж оглянулся на выходе. В голосе его дрожала отчаянная надежда на чудо. — Я надеюсь, что вы не ошиблись в своих выводах…

— Скоро узнаем, — с улыбкой отозвался маг, — Но я привык доверять своей интуиции и пользоваться предыдущим опытом. Однако нам следует торопиться.

Мужчины вышли, и Эран снова посмотрел на мальчика.

— Что ты хотел сказать? — негромко спросил он.

— Почти год прошёл, — тихо проговорил Наэри, — Боюсь даже представить, что с ней могли сделать за это время…

Губы его заметно дрожали. Но руки действовали на удивление точно, без задержки высыпая в варево всё, что подавал ученику Эран.

— Боюсь, ты прав, мальчик… Но мы сделаем всё, что сможем. Поэтому и торопимся.

Наэри спал с лица ещё сильнее. Похоже, он надеялся, что наставник развеет его страхи, скажет, что с его сестрой всё хорошо. Что ж, у Эрана были другие заботы, кроме как раздавать бесполезные и лживые утешения.

Скрипнула дверь: вернулись воины. Лицо Наилира было чёрным от гнева и немой, страшной ненависти. Гайр выглядел подавленным, однако сквозь страх за любимую, рдеющими из-под золы углями, просвечивала яростная решимость пробить любую стену, но вернуть жену.

— Поговорили? — Эльф передал Наэри последний ингредиент. — У вас есть ко мне вопросы Наилир?

— Лишь один, — с трудом сдерживая нервное нетерпение, глухо откликнулся Третий Страж. — Вы знаете, где держат мою дочь? Как её найти?

«Это два», — мысленно заметил маг, но в слух сказал совсем другое.

— Эликсир почти готов. Он усилит связь между вашей дочерью и его подменой. Небольшого количества крови будет достаточно, чтобы по этой связи дойти до места, где её держат. Но как далеко и как сложно будет добраться я, увы, не могу сказать.

Наилир скупо кивнул. Старик, похоже, с трудом сдерживал волнение, и потому казался ещё более закостеневшим и мрачным, чем обычно. А вот Гайр беспокойства и нетерпеливой надежды на чудо даже не скрывал.

— Как бы далеко не держали, — тихо откликнулся он, с интересом глядя на сосредоточившегося над варевом Ниари. — Как бы не охраняли. Неважно. Дойду.

— Главное не частями, от напора, — усмехнулся эльф себе под нос. Услышать его мог разве что ученик.

Эликсир в тигле пыхнул, приобретая сапфировый цвет.

Ниари облегчённо выдохнул — и с надеждой вскинул голову на учителя.

— Всё?..

И почти одновременно с ним Третий Страж с мрачной решимостью рубанул воздух рукой:

— Гайр, собирай отряд! Я поеду с вами.

Эран собрал жидкость в пузырёк, кивнул ученику и направился в комнату, где они оставили пленника.

Тот неуверенно оглянулся на отца. На мать, встревоженно взирающую на своих мужчин.

— Всё будет хорошо, — едва заметно дрожащим голосом пообещал он. И поспешно бросился вслед за наставником.

Наилир дождался, пока Гайр, ободряюще улыбнувшись тёще исчезнет за дверью и, подойдя к Элари, крепко обнял её за плечи.

— Справишься одна, родная? — ласково спросил он.

Та лишь взволнованно кивнула головой. И прошептала умоляюще, глядя на супруга с отчаянной надеждой:

— Верни её, Наилир…

Старик задержал дыхание.

— Верну, — жёстко пообещал он. И, бросив последний взгляд на внуков, поспешно вышел из комнаты.

Гайр ждал под дверью, но времени не терял. В руке его мягко сиял янтарём амулет связи, губы почти беззвучно шевелились, отдавая приказы. Увидев тестя, он кивнул и поднял ладонь, прося ещё несколько мгновений. Тихо бросил какую-то команду в амулет.