Но вот Валентайн закончила писать. Она подняла пергамент и перечитала то, что написала, после свернула лист в трубочку и припечатала воском. А затем просто подняла письмо на вытянутой раскрытой ладони и дунула на него.

Сноп мелких золотистых искр окутал послание, а в следующий миг оно исчезло, словно его и не было.

 Ирма отряхнула пальцы и встала из-за стола. Подошла ко мне, взглянула.

 Я тоже поднялась. Наши взгляды перекрестились, будто две острые сабли. Женщина хищно оскалилась и сказала:

– А в тебе есть нечто особенное. – А потом резко, рвано, рявкнула: - Отдай амулет, пока не поздно!

– Не отдам, - ответила спокойно. – Вы же так уверены, что у вас все получится. – А сама сильнее сжала родовой артефакт семейства Кроу. – Вот и заберите, если сможете.

– Не могу. – Она покачала головой. – Пока не могу, - добавила. – Письмо к Алану уже в пути. Подождем, что он ответит.

 Я не стала спрашивать, каким образом Алан сможет отправить ответ. Вместо этого снова села на пол и, приняв более-менее расслабленную позу, уставилась на темные рисунки.

– К слову, - сказала ведьма, - твоя подруга тебя не предавала. Я ее опоила. А она попыталась оказать сопротивление. У нее большой дар. Когда выучится, то станет сильной ведьмой, хоть и темной. А еще, она пыталась остановить меня тогда, у окна. Я еще поразилась тому, что девчонке удалось на какое-то время сбросить действие зелья.

– Зачем вы это говорите? – спросила, не поднимая головы. Уже и без слов Валентайн поняла, что Эльза меня не предавала.

– Не знаю. Наверное, хочу быть не такой скверной, какой ты меня видишь, - она отошла и снова села за стол. В опустившейся тишине время принялось отмерять секунды. И лишь пламя трещало, напоминая о том, что это совсем не сон.

 Я пленница и за меня ждут выкуп. Дорогой выкуп.

Когда Алан пришел в себя, то понял, что лежит на траве. Рядом, стоило приподняться, сесть и глядеться, оказалась несчастная метла. Вокруг стояли деревья, а солнце на небе давно преодолело рубеж полдня и катилось к горизонту.

– Проклятье, - выругался маг и покосился на метлу.

 Да, поздно он сообразил в чем дело. Не сразу понял, что фигурка на метле просто отличная иллюзия. А когда схватился за древко…

 Тогда-то перед глазами все и потемнело. Ведьмовские штучки. В том, что это проделки Ирмы, маг не сомневался. Злило лишь то, что он попался, словно первокурсник. Но Валентайн всегда была сильна в зельях. А древко метлы было обработано специальным ядом, который, впрочем, не мог его убить, зато погрузил в сон.

 Алан встряхнул головой, прогоняя наваждение, и поднялся. Снова взглянул на метлу и простер над ней руку. Метла вздрогнула. Поднялась, подчиняясь силе темной магии, и Алан бросил в нее заклинание, открывая все тайны бедной метлы.

 Итак, в итоге, он разглядел зелье подчинения, зелье иллюзии, и то самое зелье яда, которое и отключило его на время.

 Картина отчетливо встала перед глазами.

 Метла вышла из-под контроля Лоры, понесла ее куда глаза глядят. За ней, якобы с целью спасти, помчались Эльза и Ирма. Первая, скорее всего, была под действием какого-то зелья ведьмы. А вот Ирма преследовала свои цели.

 Окутав метлу силой, Алан, морщась, открыл портал и вошел в него, неся метлу по воздуху на расстоянии от себя. На древке остались отпечатки силы. Это он и продемонстрирует директору в качестве доказательств проделок Валентайн. Теперь Брадберри не сможет увильнуть от ответственности. Вот только…

 Уже в портале Алан понял, что не чувствует Лору и, выходя на территории академии, почти сразу увидел собравшихся у главного корпуса преподавателей.

 Быстрым шагом бросившись к ним, Алан тянул за собой метлу, уже понимая, что произошло.

 Ирма вернулась в академию совсем не ради Фреда. Боги, как же он был слеп и глуп. А ведь должен был сразу догадаться и понять причину.

 Валентайн слишком хорошо знала его и сыграла на этом знании.

«Ведьма!» - подумал маг зло.

– Кроу! Наконец-то вы здесь! – услышал он еще до того, как оказался рядом с толпой учителей. Все они разом перестали разговаривать и словно по команде воззрились на декана темного факультета. И отчего-то внутри у Алана заскребли кошки. Предчувствие было не то, чтобы неприятным. Нет, оно просто кричало об опасности.

– Где вы были, Кроу? – профессор Гард шагнул первым навстречу магу.

– Боги, Алан! У нас тут произошло ужасное! – В толпе помимо преподавателей, оказалась и миссис Боунс. Единственное на данный момент, приятное лицо для темного.

– Господин директор не находит себе места! – сказал кто-то. Алан даже не повернул головы на голос.

– Что произошло? – спросил он.

– Мисс Валентайн! Ирма, - это уже заговорил господин гном. – Она посреди бела дня, почти у всех на виду, украла мисс Финниган, девочку с вашего факультета!