– Приступим, - холодно изрек темный мучитель, а я невольно поежилась от этого слова, понимая, что ничего хорошего сегодня ждать не стоит. И оказалась права.

Целые два часа, в меня, пострадавшую, испуганную, взволнованную и напряженную, темный швырялся всем, что только смог придумать его извращенный, не иначе, мозг. В меня летели стулья, дряхлые столы и даже один диван. Декан запустил в меня какой-то деревяшкой, потом сделал попытку и швырнулся дверцей от шкафа, но, и в этом стоило признаться, сила реагировала быстро. И я не всегда понимала, кто из нас сейчас отвел опасность. Я, или магия, заключенная во мне. А еще было приятное ощущение того, что во мне сейчас нет никого постороннего. Что сила сейчас моя и больше ничья.

 Возможно, Элла просто затаилась. Возможно, она была слишком слаба, чтобы проявлять себя достаточно часто, или, испугалась присутствия рядом сильного темного мага. Но факт остался фактом. Я расправилась со всеми предметами, брошенными в меня жестокосердным господином деканом.

 А в самом конце нашего занятия, когда я почти уверовала в собственные силы, Кроу удивил. Вместо очередного стула, или стола, бросил в меня тьмой.

 В первый миг я даже застыла, глядя, как из раскрытой ладони мага вырывается темная лента скрученного черного тумана. Она неслась ко мне, а я застыла, открыв рот от удивления и страха. Дальше тело отреагировало само. Магия выставила заслон. Один из самых простых щитов, который я изучила самостоятельно еще во время подготовки к экзаменам. И вот знания пригодились.

 Туман ударился о прозрачный щит и рассыпался, словно его и не было. А во взгляде мага вспыхнуло торжество.

– Отлично, - сказал и быстрыми шагами подошел ко мне. Я даже моргнуть не успела, когда пальцы декана обхватили мой затылок. Сжали, не причиняя боли. И по спине потекло тепло, заставившее охнуть от неожиданности.

– Это вы, - проговорил мужчина и убрал руку. – Прошу прощения, но я должен был убедиться.

– Что я не Элла? – поняла.

– Да.

 Он несколько долгих секунд смотрел мне в глаза. Я застыла, ощущая странную неловкость от такого внимания к своей особе. И странное дело, внутри что-то потеплело. Ни доли неловкости, ни смущения. Наверное, я просто не видела в нем мужчину? Для меня он лишь профессор, декан, который учит меня как выжить и не сломаться. Как не потерять себя, не отдать страшной ведьме.

 Только почему меня совсем не пугают его глаза и этот ужасный шрам?

Почему хочется поднять руку и прикоснуться к уродливому росчерку на его коже, ощутить шершавость и, возможно, даже его боль?

– Думаю, я перенесу вас домой, мисс Финниган, - нарушил молчание мужчина и я резко выдохнула, отступив назад. – Чтобы убедиться в том, что с вами все будет в порядке. А завтра я приду за вами и переведу в академию через портал.

 Хотела было возмутиться, заявить, что и сама смогу, но отчего-то согласно кивнула.

– Дайте свою руку, мисс Лорейн, - он потянулся ко мне, и я сделала так, как было велено. Миг, пальцы соприкоснулись, обхватили мои, сжали, позволяя ощутить силу мага. Он придвинулся и снова все повторилось. Тьма расступилась, когда мы оказались на улице, рядом с нашей лавкой. Я даже успела увидеть выходившую из дверей старую леди с круглой коробкой в руке. А потом разглядела и матушку. Эдна меня заметила в окно и поспешила к двери.

– До завтра. Я приду в час, - сообщил декан и, прежде чем я успела ответить, исчез, оставив меня одну перед входом в магазинчик.

– Лора! – удивилась матушка. – А кто это был с тобой?

– Это лорд Кроу. Декан нашего факультета, - отозвалась я, понимая, что матушка вряд ли успела хорошо разглядеть мага. Впрочем, завтра она это восполнит с лихвой. Так как ничто не ускользает от внимания миссис Финниган. И особенно разные незнакомые мужчины на пороге ее лавки.

Глава 11.

 Настроение у леди Игрэм Эбернетти сегодня было самое светлое. Наверное, потому что выходные она проводила дома. В знакомой и привычной обстановке. А главное, в окружении столь удобных вещей и прислуги, угадывавшей каждое желание. Кажется, именно этого ей так не хватает в академии. Нет, Игрэм прекрасно знала, что ее ждет во время учебы, но совершенно не понимала, почему приличной леди нельзя взять с собой служанку. Ведь это помогло бы ей учиться. А так самой приходится делать абсолютно все. Что просто неприемлемо для благородной особы ее положения.

 А тот факт, что рядом, в одной комнатушке, живут еще две соседки, причем из низших слоев общества, огорчало девушку, как и то, что обе они, в отличие от нее, темные ведьмы, а не светлые магини.

 Правда, сегодня, присев на мягком диване в гостиной, она старательно гнала образы ведьм, и пыталась насладиться покоем и присутствием в своей жизни, пусть всего на два дня в неделю, удобств и комфорта.

 Ее матушка находилась в кабинете, а потому Игрэм была одна. Перед леди стоял на столике чай, пахнувший травами, и вазочка с хрустящим печеньем. А также, одно пирожное с кремом. Всего одно, чтобы после не сетовать на то, что не помещаешься в привычное платье.

 За спиной Игрэм, заложив руки за спину, навытяжку, словно оловянный солдатик, застыл предупредительный лакей, готовый в любой момент исполнить любое распоряжение молодой госпожи. Но пока леди была довольна своим покоем и умиротворением момента. До того самого мига, когда в гостиную не вошел брат.

 Выглядел при этом Фредерик немного иначе, чем обычно. Да, он был наряжен и надушен. Длинные волосы перехватывала синяя лента в цвет дорогому костюму. Но сам вид брата отличался от обычного. В его глазах, прежде излучавших насмешку и спокойствие, сейчас плясали искры недовольства и непонимания.