— Нет.

— О, да. Ты была права. Я убегал… и причинил тебе боль. Прости, феечка, — он выглядел таким несчастным из-за того, что причинил ей боль, и ее сердце разрывалось при виде этого. — Ты можешь простить меня за то, что я был таким трусом?

Он не хотел причинить ей боль, и она в этот момент тоже не хотела стать причиной его боли.

— Конечно, я тебя прощаю, — ответила она, не задумываясь.

Взяв ее за руку, он нежно поцеловал ее ладонь. Теплое дыхание согрело кожу.

— Спасибо.

— Ладно тебе.

Он не отпустил ее руку, а потянул на себя, притягивая Кайли ближе.

— Теперь, разобравшись с этим, мы можем двигаться дальше… — нежно коснувшись губами ее губ, он крепко поцеловал Кайли.

Она могла бы целоваться с ним всю ночь. Но, в конце концов, до нее дошло что он сказал, и она хлопнула ладонью по широкой груди, оттолкнув его назад.

— Подожди. Можем двигаться дальше? Куда?

Он улыбнулся.

— К тому факту, что я люблю тебя, — сказал он низким шепотом, но предельно четко. Когда у нее приоткрылся рот, он улыбнулся, обхватил ее лицо руками и, глядя ей в глаза, повторил: — Я люблю тебя, Калинда Мастерсон.

Черт побери, он никогда не останавливается на полпути, правда? Любит? Невероятное изумление потеснил страх. Она не могла рисковать, не могла потерять его еще раз. Он улыбнулся и провел большим пальцем по ее дрожащим губам.

— Нет, я тебя не хочу, — она уперлась рукой в его грудь, почувствовав крепкие мышцы под теплой кожей, и ей захотелось погладить его, вместо того чтобы оттолкнуть. Жесткие волосы курчавились на его груди, и она вспомнила, как взъерошивала их. Давным-давно. У нее сбилось дыхание от желания прикоснуться к нему, желания оказаться в его объятиях.

Луна подсвечивала черты его лица, мерцая на твердых скулах и бросая тень на линию между бровями. Она увидела, как его глаза сузились.

— Лгунишка. Ты хочешь.

Отпихнув его руки, она замотала головой в отрицании, и все же ей хотелось уткнуться в его плечо и расплакаться.

Джейк смотрел на Кайли, осознавая, как много вреда ей причинил тем, что оттолкнул. Он укрепил ее веру в то, что она никому не нужна. Признание в любви к нему было подарком, который он не заслуживал. На самом деле, если бы она не пребывала в тот момент в полусне, он никогда бы не услышал этих слов.

Сейчас он не торопил ее. Протянув руку, Джейк погладил ее по голове. Она боролась со старыми страхами того, что ее бросят, и верой в то, что она никому не нужна. У нее были веские причины беспокоиться. В этом мире нет гарантий. И он не мог обещать ей, что они всегда будут вместе. Но если она рискнет и отдаст ему свое сердце, каждый день их совместной жизни он будет показывать ей, как сильно он ее любит.

И не важно, как долго Кайли будет протестовать, она хотела любви так сильно, что у него защемило в груди.

Она застопорилась где-то посередине, понял он. Не в силах двигаться вперед, но и не желая отступать обратно, возвращаясь в одиночество. Если бы она была другой сабой — с другими проблемами, — он насадил бы ее на член и надавил, чтобы получить ответ… но в ее случае необходимо, чтобы она и разумом, и сердцем захотела быть с ним.

— Кайли, ты меня любишь?

Прямолинейный вопрос отлично сработал, потому что она не могла отрицать то, что они оба прекрасно знали. Она закрыла глаза и с неохотой выдавила:

— Д-да.

Он задохнулся от смеха, и она открыла глаза.

— Милая, это звучит так, словно ты признаешься в том, что бьешь щенят, а не говоришь мужчине, что любишь его.

Она моргнула, нахмурилась и затем глубоко вдохнула.

— Ты прав.

Она обхватила ладонями его лицо, как он делал до этого, и посмотрела в его глаза.

— Я люблю тебя, Джейк Хант.

И в этой фразе было все. Будущее. Надежда. Любовь. Его охватила радость, вытащив с самого дна, где он провел столько времени, к грядущим высотам. Это было незабываемо.

Она задрожала. Кайли чувствовала себя так, словно открыла дверь, позволив ворваться в дом чистому, свежему и пугающему аромату.

Он притянул ее к себе на колени и прошептал:

— Спасибо, феечка.

Пока он обнимал ее и гладил по спине, она поняла, что дрожит. Со вздохом Кайли расслабилась. Какое-то время они просто сидели, наслаждаясь близостью под звуки ручья и леса. Наконец, Джейк пошевелился.

— Холодает, забираемся в спальник.

Она замерла. Провести здесь ночь? Прежде чем она запротестовала, он поставил ее на ноги и поднялся следом. Джейк расстегнул спальник.