– Как ты смеешь говорить голосом моего отца? Еще и здесь? Как ты смеешь мне указывать?! – кричала она, отступая от кровати.

Ей хотелось достать из ларца драконью плеть и отходить раба по спине так, чтобы мяса на ребрах не осталось, за такую-то дерзость, но она понятия не имела, где именно был ларец, упакованный самим рабом, а не ею.

«Нашла кому свободу давать, – ругалась на себя Витория. – Нашла кому верить!»

Она даже понять не могла, чего испугалась. Отцовского голоса. Демонической рожицы с самого утра или вообще всего.

– Отвечай! – приказала она, понимая, что он не собирается даже шевелиться. – Немедленно!

Быстрее, чем он ответил, возник на шее ошейник и пустил по телу демона короткий разряд – болезненный, но зато отрезвляющий.

После него Экатор смог выдохнуть и приподнять голову.

– Я не мог вас разбудить, госпожа.

Оправдываться он не стал, просить прощение тоже. Он сделал, что мог, ну а наказание его и так ждет. Еще вчера он успел заслужить действительно серьезную порку, так что теперь уже и бояться нет смысла. На страх к тому же он права не имеет.

– Демон, – простонала Витория, не то ругая именно Экатора, не то ругаясь вообще.

Она посмотрела на выключенного квакуна, затем в окно и только вздохнула. С пробуждениями у нее действительно бывали проблемы, особенно, если засыпала она под утро.

– Сходи в столовую и принеси мне завтрак. Себе тоже что-нибудь возьми, – сказала она, глядя в окно, а сама все еще думала, зачем она его с собой приволокла, как починить дверь и не опоздать на маленькое совещание своего отряда.

Зато Экатор не медлил, а тихо выскочил из комнаты, убежденный, что после завтрака его точно убьют.

Он буквально выбежал из общежития и побежал по узкой аллее, выложенной мелкой серой плиткой. К его счастью, на пути ему никто не попался. Он был напугал, взволнован и ошарашен так, что снес бы на бегу мага и не заметил. Только уже у здания столовой его внезапно поймали за локоть и дернули в сторону так резко, что Экатор попытался вырваться, но тут же выдохнул, узнавая напарников Витории.

Дейвас крепко держал его одной рукой, а второй, кажется, был готов ударить по нему печатью. Экатор видел искры незавершенной печати у него на пальцах. Это было обидно. Ведь он точно знал, что не заслужил такого отношения. Может, он не самый лучший раб, может, его воспитывать стоит со всей строгостью и наказывать за глупость, но уж точно не убивать. Этого он не заслуживал.

Дейвас явно ничего такого не думал. Он миролюбиво улыбнулся, не отпуская локоть раба, и убрал от лица мокрые волосы. С них капала вода и кудри совсем исчезли, но мага-стихийника это не волновало.

– Ты чего бегаешь? – спросил он.

– Меня Витория за завтраком послала, – ответил Экатор и сам на себя разозлился. Голос у него был больно жалобный.

– Это не повод бегать по территории академии, – строго сказал Тевиш.

Он стоял чуть в стороне, скрестив руки у груди, и хмурился, а заговорил только, когда складка на лбу разгладилась.

Сделав шаг, он положил руку на плечо Экатора и сказал четко и уверенно – так, как действительно надо отдавать приказы:

– Ты сейчас пойдешь с нами, не поднимая головы, и будешь выполнять мои приказы. Ясно?

– Да, господин, – ответил Экатор, опуская голову.

В этот миг ему стало спокойней. Тевиш точно знал, что делает, и это успокаивало.

– Ты в курсе, что у тебя глаза огнем горели? – спросил Дейвас, когда они пошли дальше к столовой.

Экатор только посмотрел на него и снова опустил голову. Это многое объясняло. Глаза у подчиненных демонов не горят, а что у него порой вспыхивают, так это не его вина. Он просто испугался, но объяснить это не мог, только плечами пожимал.

– Что случилось? – спросил Тевиш все тем же тоном настоящего мага-повелителя.

Отвечать Экатор не спешил. Становилось просто страшно.

Больше всего на свете он не хотел умирать. Даже когда прежний господин подозвал его к своей постели и сказал, что его может ждать только смерть, он чуть не вскрикнул, что не может на это согласиться. Он хотел быть полезным, а выходило все не так.

– Это важно, – сказал Тевиш, вновь положив руку ему на плечо. – Говори.

Экатора тут же прорвало. Он вскинул голову, посмотрел на Тевиша и сказал все, не в силах контролировать собственную речь.

– Ничего, просто она чуть меня не убила, – воскликнул он, с трудом приглушая голос. – Правда, чуть не убила, а я пытался ее разбудить. Она не просыпалась, а потом послала меня за завтраком, еще и себе еды взять приказала. Не понимаю, зачем? Если она хочет меня убить, то зачем вообще тратиться на еду. Еще и не наказала меня до сих пор… а что я вообще должен думать? Нет, я как бы не должен думать, но я думаю и…

Он умолк, потому что Тевиш снова положил руку ему на плечо и ощутимо сжал. Сглотнув, Экатор посмотрел на него и, опуская голову, спросил: