“Благодаря твоему вмешательству,-сказал Куай-Гон, - будущее Пиджала написано кровью.”

Он вышел, оставив своего ученика позади.

– Бесполезно, - сказал Пакс Марифер.

Он сидел в грузовом отсеке "Милосердия", освещенном только светом блокирующего сканер-поля. Надлежащая процедура по завершении поездки предусматривала проведение инвентаризации всех проданных и приобретенных товаров. В этом путешествии прибыль шла исключительно от его сделки с Черкой, которая казалась еще более грязной, чем прежде. Кроме того, у него не было ничего, что можно было бы показать в этом путешествии, кроме пустого кресла пилота рядом с ним и груды кристаллов кохлена.

Кохлен. Вот и вся причина, по которой они приехали на Пиджал. Дурацкий кайбер был бы лучшим названием для него. Если бы он был в состоянии отличить их друг от друга, то "Милосердие" отправился бы к Гаморру, как и планировал. Вместо этого у него была посредственная добыча драгоценного камня, который был в лучшем случае полудрагоценным, куча оранжевых кристаллов, которые были совершенно бесполезны, и...отсутствие второго пилота / аналитика по минералам.

"Сохраняй спокойствие", - сказал он себе. Конечно, это ужасно неудобно, но кого-то еще можно нанять, и очень быстро. Всегда есть большое количество пилотов, ищущих работу.

Вот что сказали бы дроиды, которые его вырастили. Все это было правдой, и поэтому это был разумный, рациональный способ отреагировать на потерю второго пилота. Как он уже неоднократно заявлял, их отношения были строго деловыми, без каких-либо отнимающих много времени отклонений в сторону дружбы или сотрудничества.…

– Просто бизнес, - пробормотал Пакс.

Произнести это вслух не имело никакого значения. Независимо от того, сколько логических причин у него было для того, чтобы вести себя иначе, разум Пакса отказывался перестать думать о Рахаре.

Что же происходит с ней в этот момент? В детстве она работала на шахте и ненавидела это. Неужели корпорация "Черка" снова засунет ее под землю? Но были и худшие работы—худшие в галактике— - и Пакс достаточно хорошо знал Черку, чтобы полагать, что они могут быть карательными по отношению к беглецу. А может быть, ее продадут как "нарушительницу спокойствия".” В таком случае она может оказаться где угодно и делать что угодно.

Все это не имело никакого отношения ни к его положению, ни к его планам.

Пакс подумал, что, возможно, он упускает из виду некоторые элементы ситуации. Его мозг, возможно, пытается предупредить его о своей ошибочной логике.

Да, всегда были пилоты, ищущие работу. Но пилоты, которые были готовы выполнять незаконные задания, не всегда были теми пилотами, которым можно было доверять. Рахара был одним из таких исключений. Ее сочетание летного мастерства и минералогических знаний было невероятно необычным и очень ценным для него.

Самый редкий талант Рахары—она ему нравилась. Она понимала его так, как немногие другие даже пытались понять. Большинство разумных людей находили его раздражительным, а это означало, что средний срок службы всех пилотов, нанятых Паксом до Рахары, составлял примерно двадцать дней. У него не было никакого желания возвращаться к таким высоким уровням текучести кадров, но, похоже, он скучал по ней как по человеку и по теплу, которое она принесла в его жизнь, даже больше, чем он нуждался в ней как в пилоте.

В своей голове он просто слышал, как Би-3По говорит: "Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал.

Когда заброшенная станция наконец была взята на абордаж - больше пятнадцати лет прошло с тех пор, как Пакс застрял там ребенком, - дроиды, которые его вырастили, были довольны.

“Только подумайте,-сказал Джи-3По, - я наконец-то снова буду переводить! Это было так давно.”

– Мы будем скучать по тебе.- Б-3По наклонила свою голубую голову, чтобы в последний раз рассмотреть Пакса. “Но теперь все мы можем вернуться к нормальной работе, включая тебя. Как чудесно, что нас всех спасли!”

Дроиды зашаркали прочь, лязгая по коридору. Пакс остался там, сжимая свои немногочисленные пожитки в сумке, недоумевая, почему ему хочется плакать.

Теперь он снова чувствовал то же самое. Присутствие Рахары было во всем на Милосердии. Ее черный шарф все еще был обернут вокруг кресла второго пилота. Когда Пакс открыла буфет, он увидел, что там ее ждет чай Чандрилан. В грузовом отсеке все еще слабо пахло тем сложным цветочным ароматом, который Рахара купила на Корусканте и настояла носить, несмотря на его неоднократные возражения.

"Я думаю, - сказал себе Пакс, - что это называется горем".

Б-3По мысленно ответил: "Ну, тут уж ничего не поделаешь. Такова наша участь в жизни.

Милосердие против Левериджа-нет, это соревнование вряд ли закончится для него хорошо. Он также не ожидал, что рыцари-джедаи помогут ему нарушить хотя бы дюжину законов. Так что он был совершенно беспомощен. Но Пакс оставался парализованным, не в силах покинуть систему, пока есть хоть малейший шанс, что Рахара все еще находится в ней.